Betty Webb

Charlotte Elizabeth "Betty" Webb, nata il 13 maggio 1923 nelle West Midlands, in Inghilterra, è stata una delle ultime donne sopravvissute che hanno lavorato a Bletchley Park durante la Seconda guerra mondiale. Allo scoppio del conflitto, studiava scienze domestiche ma decise subito, insieme ai suoi compagni di classe, di contribuire direttamente allo sforzo bellico. Grazie alla madre e a uno scambio linguistico a Dresda all'età di 14 anni, parlava correntemente il tedesco e fu reclutata nell'Auxiliary Territorial Service (ATS), il ramo femminile dell'esercito britannico. Nell'ottobre del 1941, Webb fu inviata a Bletchley Park, il centro britannico di decodifica. Il suo lavoro iniziale consisteva nel registrare meticolosamente i messaggi cifrati intercettati nell'ordine in cui erano stati ricevuti, un compito che richiedeva un'elevata concentrazione ma una conoscenza minima dei più ampi sforzi di decodifica. Per motivi di sicurezza, il lavoro a Bletchley era suddiviso in compartimenti stagni e la Webb ricordò in seguito di conoscere "molto vagamente" il vero scopo dei suoi compiti. In seguito, Webb passò a parafrasare le comunicazioni giapponesi decriptate, adattando le informazioni in forme che non avrebbero allertato il nemico della violazione dei suoi codici. La sua efficienza in questo lavoro altamente sensibile la portò nel 1945 al Pentagono di Washington, dove continuò a parafrasare i messaggi giapponesi fino alla fine della guerra. Legata all'Official Secrets Act, la Webb non parlò del suo ruolo in guerra per decenni, nemmeno alla sua famiglia o agli amici più stretti. Dopo la guerra, lavorò come segretaria scolastica prima di rientrare nell'esercito negli anni '60, dove prestò servizio nel reclutamento.

Liberata dal giuramento di segretezza negli anni '70, Webb rimase comunque discreta sul suo servizio fino agli anni '90, quando Bletchley Park fu trasformato in un museo e lei fu invitata a condividere la sua storia. In tarda età, divenne un'importante testimone del contributo vitale delle migliaia di donne di Bletchley, molte delle quali rimasero sconosciute alla storia. Betty Webb è stata nominata Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) nel 2015 e ha ricevuto la Légion d'honneur dalla Francia nel 2021. È morta il 31 marzo 2025 all'età di 101 anni.