L'assedio di Doesburg

Prevedendo un'offensiva alleata, gli occupanti tedeschi trasformarono le storiche fortificazioni di Doesburg in moderne postazioni difensive. Fu costruita una rete di trincee, fosse per mortai e ostacoli anticarro che si estendeva fino alle sponde del fiume. Molte di queste furono scavate da lavoratori forzati olandesi sotto il comando tedesco. L'obiettivo era quello di ritardare o respingere qualsiasi tentativo alleato di attraversare l'IJssel.

All'inizio dell'aprile 1945, le forze canadesi del I e del II Corpo avanzarono attraverso la Gheldria, liberando città come Arnhem e Angerlo. Piuttosto che attaccare Doesburg frontalmente, i comandanti canadesi optarono per circondare la città e isolarla. L'artiglieria e l'aviazione vennero usate per fare pressione sulle truppe tedesche all'interno, mentre le strade circostanti vennero bloccate per tagliare i rifornimenti e le vie di fuga. La città fu intenzionalmente aggirata durante l'avanzata principale per evitare una costosa battaglia urbana.

L'assedio iniziò nella notte tra il 3 e il 4 aprile, con l'artiglieria canadese che bombardava la città al ritmo di 20 proiettili al minuto. Furono prese di mira le infrastrutture chiave, tra cui la Martinitoren(Torre Martini), le caserme militari e il ponte sull'IJssel. Il 5 aprile, le truppe tedesche distrussero il ponte stesso, insieme a passaggi secondari e successivamente, per dispetto, la sinagoga, la torre dell'acqua, un mulino e il campanile della chiesa. Un testimone oculare ha ricordato che: "Vivevamo sul lato ovest... la cantina era troppo piccola... abbiamo passato 14 giorni sottoterra".

I cittadini di Doesburg trascorsero due settimane rifugiandosi in scantinati e vespai, terrorizzati dal fuoco in arrivo e incerti su ciò che li aspettava. I rifornimenti erano scarsi e le comunicazioni con il mondo esterno erano interrotte. I racconti dei sopravvissuti descrivono le notti insonni, il fragore delle esplosioni e la tensione psicologica dell'attesa mentre la città veniva lentamente ridotta in schiavitù.

Il 15 aprile 1945, le truppe tedesche si ritirarono finalmente da Doesburg, incendiando gli edifici e facendo esplodere le cariche finali mentre se ne andavano. Le truppe canadesi entrarono in città con scene di cauti festeggiamenti e immenso sollievo. La popolazione di Doesburg uscì alla luce del sole dopo due settimane strazianti.