La battaglia per Nieuweschans: Un assalto canadese al confine

A guidare l'avanzata erano le autoblindo e le portaerei del 7° Reggimento di Ricognizione, noto anche come 17° Ussari Reali Canadesi del Duca di York. Queste truppe si erano guadagnate la reputazione di "occhi della divisione". La loro missione consisteva nell'effettuare ricognizioni in anticipo rispetto alla forza principale, spesso correndo grandi rischi per individuare il nemico e proteggere i punti critici prima che la fanteria entrasse in azione.

Quella mattina, sotto un cielo nuvoloso e la minaccia sempre presente della resistenza tedesca, la Truppa 1 dello Squadrone 'A' corse lungo l'autostrada verso il ponte di Nieuweschans. L'ordine era di catturare il ponte prima che le forze tedesche potessero distruggerlo. Quando raggiunsero la struttura, tutti i sensi erano in stato di massima allerta, aspettandosi imboscate o esplosivi. Ma la fortuna fu dalla loro parte: il ponte era intatto e l'area circostante sembrava tranquilla. Tuttavia, le forze canadesi non hanno corso rischi. Circa 35 soldati, sostenuti da tre mitragliatrici, mortai e un fucile anticarro, si sono rapidamente trincerati intorno al ponte. Attesero in un teso silenzio un contrattacco che, fortunatamente, non arrivò.

Altrove la situazione era più pericolosa. Un altro squadrone si spostò a sud di Nieuweschans per trovare un'altra strada per attraversare il canale ed entrare in Germania. Quando incontrarono un posto di blocco tedesco vicino alla città di Bunde, scoppiò un combattimento. Due autoblindo e due ricognitori furono colpiti e le truppe canadesi furono bloccate dal fuoco di armi leggere e bazooka. Durante questo caos, il caporale Dawson guidò coraggiosamente il suo veicolo in avanti, usando il suo cannone Bren per allontanare il fuoco nemico dai suoi compagni. Il suo sacrificio ha permesso al resto della truppa di ritirarsi, anche se lui e molti altri sono stati uccisi nel processo. Le azioni di Dawson contribuirono a evitare perdite maggiori e dimostrarono il coraggio che caratterizzava queste ultime battaglie.

Per sostenere le truppe di ricognizione, vennero spostati nell'area i carri armati canadesi. Unità di artiglieria e di fanteria del Queen's Own Rifles of Canada, del Le Régiment de la Chaudière e del North Shore (New Brunswick) Regiment avanzarono anche verso Nieuweschans e le vicine città in mano ai tedeschi, come Bunde e Weener. Le forze tedesche non si erano arrese. I cannoni semoventi aprirono il fuoco dall'altra parte del canale e le truppe nemiche continuarono a resistere da posizioni ben preparate lungo le dighe e le linee ferroviarie. Ma l'avanzata canadese continuava.

Il 23 aprile, la fanteria canadese raggiunse i confini di Nieuweschans. Le strade della città erano minate e rimanevano sacche di resistenza tedesca. Ma a metà mattina le forze canadesi erano riuscite ad entrare. La battaglia era stata vinta e il confine era ora in mano agli Alleati. La cattura di Nieuweschans non fu solo una vittoria tattica. Era un simbolo, il momento in cui le truppe canadesi entrarono in Germania dopo mesi di duri combattimenti in Francia, Belgio e Paesi Bassi. Per molti soldati segnò l'inizio della fine.