La presa di Calais

Nell'ambito della strategia di sicurezza dei porti lungo la costa della Manica, le forze canadesi, dopo la vittoria a Boulogne-sur-Mer, avanzarono verso Calais. La città, sotto il comando del tenente colonnello Kurt Schroeder, era stata pesantemente fortificata su ordine di Hitler. L'Alto Comando tedesco cercava di trasformare i principali porti in fortezze (Festung in tedesco) per negare agli Alleati le vie di rifornimento vitali.

Perprepararsi all'assalto, i canadesi lanciarono l'Operazione Undergo, che rispecchiava la strategia utilizzata a Boulogne-sur-Mer. I bombardamenti aerei, effettuati in tre ondate tra il 20 e il 25 settembre 1944, presero di mira le difese e le infrastrutture tedesche. Il 28 settembre, un bombardamento britannico colpì la vicina città di Marck, uccidendo per errore circa 30 civili francesi, tra cui otto membri della famiglia Bodart.

Con l'inizio dell'offensiva di terra, le truppe canadesi incontrarono una forte resistenza, in particolare nei pressi di Coquelles, a ovest di Calais. Tuttavia, la guarnigione tedesca era già gravemente indebolita. Molti dei suoi soldati erano anziani e demoralizzati e le diserzioni erano iniziate già prima dell'inizio della battaglia. Fu concordato un cessate il fuoco di 12 ore che permise l'evacuazione di 20.000 civili ancora all'interno della città.

Nonostantequeste difficoltà, le forze canadesi ridussero sistematicamente le rimanenti sacche di resistenza. Il 1° ottobre 1944 le forze tedesche capitolarono. In totale, furono catturati 7.500 soldati tedeschi, mentre altri scelsero di fuggire piuttosto che combattere fino alla fine. Anche sela cattura di Calais fu una vittoria cruciale, la guerra lasciò cicatrici durature sulla città. Anche mesi dopo, Calais subì un'ulteriore tragedia. Il 27 febbraio 1945, un bombardamento britannico mal diretto, diretto a Dunkerque, colpì erroneamente il quartiere Saint-Pierre di Calais, uccidendo 97 civili e ferendone altri 150. La caduta di Calais fu decisiva per il futuro.

Lacaduta di Calais fu un momento decisivo nella campagna canadese lungo la costa francese. Con la sua cattura, un'altra importante roccaforte tedesca fu eliminata, avvicinando gli Alleati alla sicurezza della Francia settentrionale e all'avanzata verso il Belgio.