#Campo di battaglia
La battaglia di Bienen: Una vittoria costosa sulla strada per la Germania
Il 25 marzo 1945, una delle battaglie più sanguinose della fase finale della Seconda Guerra Mondiale fu combattuta nel piccolo villaggio tedesco di Bienen e nei suoi dintorni. Situato a est del Reno, Bienen divenne un punto focale di intensi combattimenti mentre le truppe britanniche e canadesi cercavano di espandere la loro testa di ponte e di spingersi più in profondità nel territorio tedesco.
L'attacco iniziò la sera del 24 marzo 1945, quando il 7° Battaglione degli Argyll and Sutherland Highlanders (7 A&SH), un reggimento scozzese della 15a Divisione britannica, lanciò un assalto al villaggio da sud. I loro precedenti successi nei villaggi vicini, come Speldrop, lasciarono il posto a una resistenza inaspettatamente feroce a Bienen. I Panzergrenadiers e i Fallschirmjäger tedeschi, sostenuti da cannoni semoventi, difesero il villaggio con efficienza micidiale.
Ilprimo assalto della compagnia B si trasformò rapidamente in un disastro. Un plotone guidato dal tenente Maxwell scomparve dopo aver tentato di assaltare una fattoria tenuta dai tedeschi e occupata da circa 50 soldati. Il maggiore Morton, comandante della compagnia, fu gravemente ferito, insieme a tutti i capi plotone. Con l'aumento delle perdite e l'assenza di progressi, la Compagnia B fu costretta a ritirarsi.
Con lacopertura dell'oscurità, la compagnia D tentò un nuovo assalto. Mentre avanzavano, furono accolti da un intenso fuoco di mitragliatrici. Nonostante un feroce combattimento corpo a corpo con le baionette, riuscirono a conquistare una piccola fattoria ai margini sud-occidentali di Bienen. Tuttavia, un ulteriore movimento nel villaggio era impossibile. Anche un'ultima spinta della Compagnia A, sostenuta dai carri armati, fu respinta. Al mattino, gli Argyll avevano subito perdite devastanti - sette ufficiali e 96 uomini - senza riuscire a controllare il villaggio.
Congli Argyll gravemente esauriti, la responsabilità di catturare Bienen ricadde sui Canadian North Nova Scotia Highlanders (North Novas), parte della 3rd Canadian Infantry Division. Il loro assalto faceva parte dell'Operazione ASTER e iniziò intorno alle 9:00 del 25 marzo, preceduto da uno sbarramento di artiglieria e da cortine fumogene. Tuttavia, ancor prima di iniziare l'attacco, i North Novas si trovarono sotto un pesante fuoco.
Laprima ondata si bloccò rapidamente a causa dell'accanita resistenza tedesca e dello scarso coordinamento tra i plotoni d'attacco. Solo nel pomeriggio, dopo essersi riorganizzate e aver portato altri carri armati, artiglieria e lanciafiamme, le Compagnie C e D riuscirono a farsi strada nel villaggio. I combattimenti furono brutali, con le forze canadesi che avanzavano di casa in casa sotto un fuoco costante.
All'inizio della serata, le compagnie A e B entrarono per liberare il resto di Bienen, affrontando truppe tedesche trincerate e contrattacchi sostenuti da mezzi corazzati. Intorno alle 18:15, le forze tedesche lanciarono un'ultima controffensiva, mettendo fuori combattimento due Sherman canadesi. L'assalto fu respinto grazie alla rapida risposta dei cannoni anticarro da 17 libbre del 3° reggimento anticarro canadese.
Amezzanotte, Bienen era in gran parte in mano agli Alleati. Ma il costo fu impressionante: i North Nova persero 42 uomini uccisi e 79 feriti. Il villaggio fu messo in sicurezza, ma a caro prezzo.
Labattaglia per Bienen è una delle più intense affrontate dalle forze canadesi dopo il D-Day. Segnò un momento critico nella spinta alleata verso la Germania, ma fu pagata con sangue e coraggio.