Il caporale Leo Major e la liberazione di Zwolle

Non si può dire con certezza cosa accadde esattamente a Zwolle nella notte di liberazione del 13-14 aprile 1945. Tuttavia, Leo Major ha certamente svolto un ruolo importante.

Leo Major nacque il 23 gennaio 1921, primo di tredici figli, nella città statunitense di New Bedford, dove il padre franco-canadese lavorava per le ferrovie americane. Dopo un'infanzia difficile, Major lasciò la casa dei genitori all'età di 14 anni. Trascinato dall'avventura, a 18 anni si arruola nell'esercito canadese. Desideroso di partire per l'Europa, si fece trasferire nella prima unità dell'esercito a partire: il Régiment de la Chaudière, una parte francofona della Terza Divisione di Fanteria canadese.In Inghilterra, Major seguì un duro addestramento militare come esploratore e tiratore.

Il 13 aprile, Major era in ricognizione, diretto a Zwolle, con il suo compagno Willy Arsenault. Arsenault fu colpito mortalmente da un proiettile tedesco, ma Major decise comunque di continuare la missione. Proseguì da solo attraverso la Wipstrik verso il centro. Secondo il suo stesso racconto, provocò disordini tra i soldati tedeschi con proiettili e granate e riuscì a prendere diversi gruppi di prigionieri di guerra. Questa storia è oggi messa in dubbio dagli storici, anche perché questi fatti non compaiono nel registro del reggimento. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che Major scoprì che gli occupanti tedeschi si erano praticamente ritirati. Il diario di bordo riporta che Major tornò dalla sua missione alle 9:00 del 14 aprile e trasmise questa informazione. Si trattava di un'informazione preziosa perché Zwolle fu così risparmiata da un bombardamento alleato.

A Zwolle, Leo Major è conosciuto come il primo liberatore. Nel 1985 è stato nominato cittadino onorario e nel 2009 la città ha ribattezzato la Zuidbroeklaan come Leo Majorlaan.