La liberazione di Doetinchem

IlVenerdì Santo, 30 marzo 1945, scoppiarono feroci combattimenti nei pressi della frazione di 't Woold, vicino a Winterswijk, non lontano da Doetinchem. La battaglia durò tutto il giorno e il mattino seguente i carri armati britannici entrarono in una città deserta. La maggior parte dei residenti era fuggita, ma il 31 marzo tornarono in massa dopo la conferma della liberazione. Gli abitanti del luogo, Jan Meerdink e Jo Huiskamp, salirono sul campanile della chiesa per issare la bandiera olandese, cantando canzoni patriottiche. " Il vento ci ha quasi spazzato via con la bandiera", ha ricordato Huiskamp.

Nel frattempo, a Doetinchem, le forze tedesche avevano trasformato la città in unWiderstandsnest, una roccaforte fortificata. Le strade di accesso erano state bloccate con vagoni ferroviari pieni di cemento e diversi ponti erano stati riempiti di esplosivo. Aspettandosi un attacco da sud-ovest, le truppe canadesi rafforzarono le difese, ma la domenica di Pasqua, il 1° aprile 1945, si avvicinarono da est passando per Gaanderen. Furono accolte ai margini della città dai membri della resistenza. Quando si spinsero verso il centro, seguirono una feroce resistenza tedesca.

IlresidenteWil van Hilten-Greven ha ricordato di essersi nascosto in cantina quel giorno. "Siamo saliti di nascosto al piano superiore e abbiamo guardato fuori dalla finestra della camera da letto. Vedemmo i soldati tedeschi scavati accanto alla nostra casa e, in lontananza, gli elmetti rossi dei canadesi che attraversavano il ponte ".

Wil Hondorp ricorda le emozioni contrastanti. "Stavamo ballando in giardino con gioia, finché all'improvviso scorgemmo i soldati tedeschi nelle trincee. Eravamo terrorizzati, ma loro volevano arrendersi " .

Alcunisoldati tedeschi si rifiutarono di arrendersi e i combattimenti continuarono per un altro giorno. La sera del 2 aprile 1945, Doetinchem era completamente liberata. La città subì gravi danni, in particolare Hezestraat, dove le forze tedesche nascoste in una cantina furono stanate con i lanciafiamme, innescando un incendio devastante. C.A. van Hilten ricorda: "La gente correva per le strade. I portatori canadesi e i veicoli blindati si sono allineati. Preparavano il tè, mangiavano pane bianco e luminoso e distribuivano sigarette in scatole rotonde: fumavamo come se non ci fosse un domani". Quando un vicino di casa correva per la strada gridando: "Uscite dalla cantina, siamo liberi!", la sensazione era quasi irreale. La città era finalmente libera, ma i festeggiamenti avrebbero tardato ad arrivare.