Bunker dell'Atlantikwall a Harlingen

L'Atlantikwall è considerato uno dei più grandi progetti di costruzione del XX secolo. Costruita tra il 1942 e il 1945, questa linea difensiva aveva lo scopo di prevenire un'invasione alleata dell'Europa occidentale continentale dal mare. L'Atlantikwall consisteva in una serie di punti di forza indipendenti e autosufficienti, sia piccoli che grandi, in grado di fornire un supporto di fuoco reciproco. Molti di questi punti di forza comprendevano bunker a prova di bomba, talvolta con pareti e tetti spessi fino a due metri, realizzati in cemento armato. A causa della carenza di manodopera, materiali e carburante, il 1° maggio 1943 erano stati completati nei Paesi Bassi solo 510 dei 2.000 bunker previsti.

Già nel 1939 Harlingen era stata designata come base per l'occupazione delle isole di Terschelling, Vlieland e Ameland, ritenuta necessaria dalla Luftwaffe (l'aviazione tedesca).

Nel 1942, il controllo della difesa costiera fu trasferito alle forze navali di stanza nella città di Groninga. Nel 1943, il Wehrmachtsbefehlshaber in den Niederlanden (Comandante in capo della Wehrmacht nei Paesi Bassi), il generale der Flieger Friedrich Christiansen, visitò Harlingen e il suo Hafenkapitän (Capitano di porto). Christiansen considerò possibile uno sbarco in stile normanno sulle isole e nella città portuale di Harlingen ed espresse le sue preoccupazioni per la limitata forza di combattimento della Wehrmacht nell'area.

Un bunker tedesco dell'Atlantikwall rimane nell'Engelse Tuin (Giardino Inglese) di Harlingen. Questo bunker è lungo 20 metri e largo 5 metri ed è uno dei 27 bunker totali della città. Serviva come Commandopost Verbindingen - Gefechtsstand (Posto di Comando Comunicazioni - Quartier Generale di Combattimento), il centro nevralgico che coordinava la difesa costiera frisone tra i villaggi di Kornwerderzand e Zurigo e la città di Franeker. Il Gefechtsstand nel Giardino Inglese era protetto da tre piccoli bunker di Tobruk, piccole strutture in cemento armato che di solito ospitavano una mitragliatrice. Tuttavia, quando le forze canadesi liberarono Harlingen, il bunker rappresentò un piccolo ostacolo durante le operazioni di sgombero della città.

La sera del 16 aprile 1945, dopo un breve bombardamento d'artiglieria, la fanteria dell'Highland Light Infantry of Canada attraversò il Ried Canal alla Riedkade. Con il supporto dei carri armati Sherman dei Canadian Sherbrooke Fusiliers, respinsero le forze tedesche fino alla periferia di Harlingen. Una volta entrati in città, la Compagnia D del capitano William Douglas Tipper si concentrò sulla messa in sicurezza del ponte Franekerpoort e del Giardino Inglese. I ponti distrutti impedirono ai carri armati di entrare, ma alcuni mezzi corazzati, equipaggiati con mitragliatrici pesanti, si unirono con successo al combattimento urbano.

Entro le 22:00, le forze canadesi avanzarono in profondità nella città e la resistenza tedesca crollò rapidamente. Intorno alle 04:30 del giorno successivo, Harlingen era completamente sotto il controllo canadese. Anche le forze tedesche trincerate nel giardino inglese fortificato non riuscirono a fermare l'avanzata canadese.

Durante i lavori di ristrutturazione del Giardino Inglese nel 2009, il bunker è tornato brevemente visibile. I tre bunker di Tobruk rimangono, riempiti di terra ma ancora identificabili. Uno si trova vicino alla strada Hoogstraat, mentre gli altri due sono situati al centro del giardino.

Il Giardino Inglese fu costruito su un vecchio terrapieno della fortezza, che offriva una posizione elevata, ideale per la costruzione di bunker. I bunker di Tobruk erano nascosti all'interno del parco, il che li rendeva difficili da individuare dall'alto, ma offrivano ai difensori tedeschi una chiara visione dell'area circostante.