Tombe di guerra di aviatori alleati a Wijnaldum

Il 13 maggio 1943, alle 23:17, un bombardiere Halifax JB924 del No. 78 Squadron della Royal Air Force decollò dalla RAF Linton-on-Ouse (vicino a York, Regno Unito). L'aereo faceva parte di una grande formazione di aerei, il cui obiettivo notturno era la città di Bochum, in Germania. Durante il viaggio di ritorno, l'aereo fu intercettato da un caccia notturno tedesco Messerschmitt Bf 110 della Fliegerhorst Leeuwarden (all'epoca una grande base dell'aviazione tedesca a Leeuwarden, nei Paesi Bassi).

Il pilota dell'aereo tedesco era il maggiore Helmut Lent, un asso della caccia altamente decorato. L'Halifax fu subito nel mirino e aprì il fuoco. L'Halifax divenne quasi incontrollabile e fu di fatto perso. A quel punto, l'aereo stava sorvolando il Mare di Wadden. L'ufficiale pilota Richard Edward Bragg fece un ultimo tentativo di dirigere l'aereo verso l'interno. Durante questa manovra, la riserva di ossigeno venne meno e l'intero equipaggio perse temporaneamente conoscenza.

Di conseguenza, l'aereo precipitò verso il basso. Bragg riprese conoscenza quando l'Halifax era a poche centinaia di metri dal suolo, e il suo ordine di lanciarsi poté essere seguito solo dal navigatore John Miller Farrell e dal bombardiere Harry Gell.

Gell atterrò con il paracadute vicino a Schalsum. Nonostante una caviglia rotta, riuscì a strisciare fino alla fattoria di Attema. Consapevole delle sue condizioni di salute e del rischio di mettere in pericolo la famiglia Attema, decise di arrendersi alle forze tedesche.

Farrell non sopravvisse al salto dall'aereo, probabilmente colpendo una parte dell'aereo durante l'uscita. Bragg e il resto dell'equipaggio perirono quando l'Halifax si schiantò alle 2:55 del 14 aprile nell'Holleweg, vicino a Wijnaldum.

Sippie van der Meulen, del villaggio di Wijnaldum, è stato testimone dell'incidente:

Abbiamo visto l'aereo bruciare. In quel momento sembrava che il mondo intero fosse in fiamme. Il giorno dopo, dopo la scuola, siamo andati a vedere. Un inglese era appeso a un albero. Aveva un berretto e indossava una giacca di pelle con un collo di pelliccia. C'era un odore terribile, credo che la decomposizione fosse già iniziata. Il giorno del funerale tutti piansero. Anche noi piangevamo perché pensavamo che fosse così triste " .

Durante la guerra, più di 400 aerei alleati furono abbattuti sopra la Frisia, causando la morte di centinaia di membri dell'equipaggio. I seguenti membri dell'equipaggio dell'Halifax JB924 persero la vita:

I membri dell'equipaggio canadese:

Warrant Officer Classe II John Miller Farrell (sepolto nel cimitero della chiesa protestante del villaggio di Dongjum)

Sergente di volo Allan Alfred Kew

I membri dell'equipaggio britannico:

Sergente David Baxter

Ufficiale pilota Richard Edward Bragg

Tenente di volo Robert Grey

Sergente Rodger David Matches

Sergente Edwin Pritchard