#Campo di battaglia
Nick Janicki e la liberazione di Deventer
Il soldato canadese Nick Janicki (1924) faceva parte del Reggimento scozzese canadese che liberò Deventer dai nazisti martedì 10 aprile 1945. Questo reggimento di fanteria, basato sull'isola di Vancouver, in Canada, avanzò verso Deventer da Epse via Schalkhaar, con l'allora 21enne Janicki tra le sue fila.
La notte precedente
La sera del 9 aprile 1945 doveva ancora essere combattuta una feroce battaglia. Le truppe tedesche avevano parzialmente sabotato il Cröddenbrug per bloccare il passaggio sul Kanaal di Overijssels. Nonostante i danni e i pesanti colpi di mortaio tedeschi, le truppe canadesi riuscirono ad attraversare il ponte a piedi e a stabilire un punto d'appoggio nella zona boscosa a nord dell'Oerdijk. Gli ingegneri iniziarono rapidamente a costruire un ponte Bailey per consentire l'attraversamento dei mezzi più pesanti in preparazione dell'assalto finale a Schalkhaar e Deventer.
L'avanzata
Poco dopo la mezzanotte del 10 aprile, gli esausti plotoni canadesi - tra cui la compagnia B di Janicki - avanzarono lungo l'Oerdijk verso Schalkhaar. Avevano una conoscenza insolitamente precisa delle posizioni difensive tedesche, grazie soprattutto all'eroe della resistenza Jan Koster, che rischiò la vita per consegnare una mappa dettagliata di Deventer che mostrava barricate, trincee e campi minati. Nonostante ciò, incontrarono una feroce resistenza.
Sotto i continui bombardamenti, i canadesi avanzarono a brevi raffiche, cercando riparo lungo la strada, fino a raggiungere Brinkgreven. Lì si rifugiarono nei boschi prima di spingersi a liberare Deventer più tardi, quello stesso giorno. I combattimenti causarono numerose vittime, canadesi, tedesche e civili.
Ricordi del 10 aprile 1945
"Abbiamo dovuto attraversare i campi con i carri armati e guidare fino ai margini della città. Lì abbiamo perso uno dei nostri comandanti", ha ricordato Janicki durante una visita a Deventer nel 2023. Questa perdita fu un colpo amaro per lui, soprattutto dopo che suo fratello Dave era già stato ucciso in precedenza durante la guerra.
Tuttavia, Janicki ricorda il 10 aprile 1945 come un giorno di gioia:
"Abbiamo marciato attraverso la Lange Bisschopstraat. C'era gente ovunque, sui tetti o che ci salutava dalle finestre".
"Una bella bambina bionda"
Tra le persone che ci salutavano quel giorno c'era anche Derthie Wolthuis. Janicki la chiamerà in seguito "la bella biondina". Diventarono amici nell'aprile del 1945, ma dopo la guerra Janicki tornò in Canada e Wolthuis riprese la sua vita a Deventer.
Verso la fine del secolo, dopo essere rimasto vedovo, Janicki si è ricongiunto con Wolthuis. I due si sposarono nel 2002 e trascorsero dieci anni insieme fino alla scomparsa di Wolthuis nel 2012.