I Timberwolves incontrano una divisione polacca

La forza che liberò il Brabante Occidentale era davvero una forza internazionale, composta da truppe britanniche, canadesi, americane e polacche. La maggior parte di questi ultimi aveva vissuto l'invasione russo-tedesca del proprio Paese, e le forze russe avevano reso molti di loro prigionieri di guerra. Quando la Germania invase la Russia, i soldati polacchi poterono lasciare i campi dei prigionieri di guerra. Attraverso un'enorme deviazione, un gran numero di loro raggiunse la salvezza in Inghilterra, dove si era stabilito il loro governo in esilio. Uno di questi rifugiati costituì la 1ª Divisione corazzata polacca, che negli anni successivi passò sotto il comando del generale britannico Montgomery, il quale fece operare la Divisione completamente motorizzata sotto il comando del generale canadese Crerar.

Dopo lo sbarco in Normandia (Francia) e l'avanzata attraverso il Belgio e lo Zeeuws-Vlaanderen (Paesi Bassi), la Divisione raggiunse il Brabante Settentrionale nell'ottobre 1944. Il loro obiettivo principale divenne la città olandese di Breda, che liberarono il 29 ottobre 1944. Non c'era tempo per festeggiare, perché le forze tedesche dovevano essere cacciate da tutto il Brabante occidentale. Come per i Timberwolves (Divisione statunitense), alle truppe polacche fu affidato il compito di raggiungere il più rapidamente possibile il fiume Hollands Diep nei Paesi Bassi. Il comandante della Divisione polacca, Stanislaw Maczek, tenne d'occhio entrambi i suoi fianchi mentre svolgeva questo compito principale. Dopo tutto, potevano esserci ancora forze tedesche. Sul fianco sinistro si trovava la secolare foresta di Liesbos, di 200 ettari, un luogo eccellente per nascondersi come unità tedesca. Su ordine notturno, una delle unità di carri armati fu inviata dal quartier generale polacco alla foresta. Il 2° reggimento corazzato Pulk Pancerny, dotato di circa 50 carri armati Sherman, ricevette l'ordine di liberare il Liesbos e l'area circostante dal nemico. Non si sa se le truppe tedesche fossero state avvertite dell'avvicinarsi delle forze americane, e si dice che Liesbos fosse ancora appena all'interno della tasca divisionale delle truppe polacche.

Tuttavia, i Timberwolves non erano affatto lontani. Il 29 ottobre 1944, le forze americane erano state impegnate tutto il giorno ad avanzare dalla città di Rijsbergen, con l'obiettivo di avanzare in direzione dei villaggi di Etten e Leur. Il 414 Reggimento era stato designato per questo scopo. Ciò significava avanzare in direzione nord-ovest, rendendo necessaria la protezione del fianco sinistro. A tal fine, il Quartier Generale della Divisione a Rijsbergen comandò una piccola unità, il 1° Battaglione del Reggimento 413, guidato dal Maggiore John White. Verso mezzanotte si mossero attraverso il ponte Bailey, appena costruito, sul canale Vaart. Il loro compito era quello di raggiungere la strada di collegamento tra Etten e Breda per impedire alle forze tedesche di utilizzare questa strada per un attacco a Etten. In questo modo le truppe statunitensi e polacche erano geograficamente molto vicine. Intorno alle 04:30 del 30 ottobre, White e i suoi uomini raggiunsero le vicinanze dell'incrocio, nei pressi del grande seminario di Liesbosch. I grandi edifici costituivano un chiaro indicatore nell'oscurità. Alle 07:45 videro i carri armati avvicinarsi da est e White diede ordine di portare i cannoni anticarro in posizione. Tuttavia, non sapeva nulla della possibilità che si trattasse di carri armati polacchi, il che indica una mancanza di comunicazione adeguata nei confronti di White. Dopotutto, lui e i suoi uomini si trovavano all'estremo confine della scatola divisionale americana. Poco prima di dare l'ordine di aprire il fuoco sui carri armati in avvicinamento, le forze americane osservarono che i carri armati incombenti avevano in realtà la forma di carri armati Sherman, e quindi non potevano essere carri armati tedeschi, ma dovevano essere i loro vicini! Fu così evitato un terribile e imbarazzante errore.

Non è possibile sapere, a distanza di oltre 80 anni, come andò l'incontro al bivio di Liesbos. Senza dubbio deve essere stato difficile, perché il soldato polacco medio non parlava inglese e i Timberwolves americani non parlavano una parola di polacco!