Esplosivi a Zundert: sempre un pericolo!

Nel comune di Zundert, molte mine anticarro, tra le altre cose, sono state lasciate vicino all'Hazenmeren e la brughiera è rimasta piena dei cosiddetti "duds" (esplosivi inesplosi). Questi rappresentavano un grande pericolo per i civili che non conoscevano i pericoli e, soprattutto per i ragazzi, questi esplosivi avevano un enorme fascino con tutti i rischi che comportavano. Le truppe tedesche sconfitte avevano lasciato dietro di sé molto materiale esplosivo e la Divisione Timberwolves degli Stati Uniti semplicemente non aveva abbastanza risorse umane per disinnescare tutto quel pericolo. In alcuni villaggi liberati dalle forze americane c'erano così tante mine che alla popolazione fu consigliato di non uscire dalle strade asfaltate. Nei luoghi in cui le forze americane sospettavano la presenza di mine e altro lungo le strade di passaggio, venivano stesi dei nastri bianchi per indicare alla popolazione di evitare queste zone.

Nonostante questi consigli, le munizioni inesplose e le mine causarono molte vittime tra i Westbrander (abitanti del Brabante occidentale). Diversi abitanti persero la vita anche nelle città che oggi rientrano nell'attuale comune di Zundert. Ad esempio, Joannes van Bergen di Wernhout fu ucciso dall'esplosione di un proiettile, mentre Johannes Hense, 13 anni, e Cornelis van Aert, 17 anni, persero la vita quando il loro cavallo e il loro carro colpirono una mina anticarro. Anche nella città di Rijsbergen lo sgombero delle munizioni arrivò troppo tardi per alcune vittime: il 1° novembre 1944, Frans van Meer, 76 anni, calpestò una mina e Adianus Oostvogels, 9 anni, giocò con una bomba a mano che poi esplose.

Dopo la liberazione del Brabante Occidentale, all'inizio di novembre 1944, il compito di rimuovere le mine e altro materiale esplosivo fu affidato agli ingegneri britannici e anche gli ingegneri polacchi fecero la loro parte. In totale furono coinvolti poco meno di 1.000 uomini, che però avevano altri compiti, come la manutenzione della rete stradale del Brabante Occidentale, spesso pesantemente danneggiata.

Nello stesso inverno, l'esercito olandese in costruzione istituì il Servizio di sminamento, inizialmente una piccola unità che doveva essere addestrata dal Genio britannico e che per tutto l'inverno lavorò sotto la supervisione britannica. Dopo la fine della guerra, gli ingegneri britannici si ritirarono gradualmente dai Paesi Bassi, lasciando il Servizio di Sminamento da solo. Dall'estate del 1945, i prigionieri di guerra tedeschi si occuparono in gran parte di questo pericoloso lavoro sotto la supervisione degli sminatori olandesi.

Il monumento "Beacon of Freedom" onora i civili e i soldati di Zundert che hanno perso la vita combattendo per la libertà dei Paesi Bassi.