Ghetto di Varsavia

Il 21 settembre 1939, Reinhard Heydrich raccomandò l'istituzione di ghetti e la creazione di consigli ebraici al loro interno. I ghetti erano destinati a essere temporanei e a servire come ulteriori strumenti per l'espulsione degli ebrei dalle terre occupate dai tedeschi. Inizialmente, i ghetti furono istituiti su iniziativa delle autorità tedesche locali. Il primo ghetto fu istituito l'8 ottobre 1939 a Piotrków Trybunalski, nella Polonia centrale occupata. Durante questo periodo, i nazisti progettarono di creare una “riserva ebraica” nella regione di Lublino, nella Polonia orientale, la cui progettazione fu supervisionata da Adolf Eichmann. A sua volta, nella primavera del 1940, ci fu un'idea stravagante di esiliare gli ebrei in Madagascar, la cui esecuzione fu nuovamente affidata a Eichmann.

Il fallimento di questo piano indusse le autorità naziste a procedere alla costruzione di ghetti più grandi. Tuttavia, non furono costruiti secondo uno schema specifico, come nel caso dei campi di concentramento, che furono creati sulla base dell'esperienza della costruzione del campo di concentramento di Dachau. Non era ancora il momento della pianificazione centrale dello sterminio, quindi, nella fase iniziale della guerra, i ghetti non furono trattati come un elemento di sterminio indiretto. Vennero creati quartieri isolati in tutta l'Europa occupata dai tedeschi. Solo nelle terre invase della Polonia e dell'Unione Sovietica ne furono creati più di mille. Questi luoghi non erano identici: i tedeschi divisero i ghetti in chiusi, aperti e di transito.

Quelli chiusi erano isolati dal mondo esterno, erano recintati e le loro entrate e uscite erano strettamente controllate. Tali ghetti furono istituiti a Łódź, Cracovia e nella capitale polacca occupata, Varsavia. Tuttavia, la maggior parte dei ghetti era aperta, quindi non era circondata da mura. Spesso non era vietato l'ingresso ai non ebrei; questa tipologia prevaleva soprattutto nelle province. I ghetti di transito, invece, cominciarono ad emergere all'epoca dell'Operazione Reinhardt. Si trattava di luoghi che funzionavano per un breve periodo di tempo e che spesso sorgevano sui siti dei ghetti liquidati. Erano destinati agli ebrei trasportati dall'Europa occidentale ed erano, in un certo senso, “anticamere dello sterminio”, poiché da essi i trasporti di ebrei venivano inviati direttamente ai campi di sterminio.

Il più grande ghetto dell'Europa occupata fu istituito il 2 ottobre 1940 a Varsavia. Aveva un'area complessiva di 3 km2 e corrispondeva per dimensioni al Principato di Monaco, con la differenza che vi erano riunite più di 400.000 persone, cioè dieci volte il numero degli abitanti attuali del Principato. Il ghetto era amministrato dallo Judenrat, o Consiglio ebraico, e l'ordine era sorvegliato dalla cosiddetta polizia ebraica - il Servizio d'ordine ebraico. L'alta densità di popolazione, la scarsità di cibo e le politiche brutali degli occupanti portarono alla morte di centinaia di persone ogni giorno. Quando i nazisti lanciarono la cosiddetta Grande Azione di Liquidazione del Ghetto di Varsavia, il 22 luglio 1942, quasi 90.000 persone erano morte tra le sue mura. Durante l'azione stessa - che durò due mesi - 300.000 dei suoi abitanti furono deportati nei campi di concentramento e successivamente uccisi. Un simbolo drammatico di questo periodo divenne l'Umschlagplatz, cioè il piazzale di trasbordo, dove gli ebrei ammassati sotto i manganelli della polizia ebraica e delle SS venivano caricati su vagoni e portati al massacro.

Il ghetto di Varsavia è stato il luogo di nascita del movimento di resistenza ebraica, che si è opposto ai nazisti durante la liquidazione finale del ghetto. La rivolta scoppiò il 19 aprile 1943 e non aveva obiettivi strategici. Gli stessi sopravvissuti alla rivolta hanno raccontato che essa fu l'espressione del desiderio di morire onorevolmente in combattimento, oltre che del desiderio di rispondere in qualche modo ai crimini nazisti. L'insurrezione, senza alcuna possibilità di successo, fu sedata in meno di un mese.