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Vittime canadesi a Boulogne-sur-Mer e Calais
Il cimitero di guerra canadese di Saint-Inglevert contiene le tombe di 729 soldati che caddero durante la liberazione di Boulogne-sur-Mer e Calais nel settembre 1944. Tra essi 594 erano canadesi.
Le truppe canadesi che liberarono la Francia si distinsero immediatamente dopo l’arrivo in Normandia, dove combatterono aspramente durante la conquista di Caen e nella sacca di Falaise. Quindi presero parte alla liberazione dell’intero territorio con l’obiettivo di distruggere le basi di lancio V1 e riconquistare i porti del Mare del Nord e del Canale della Manica.
Il 6 settembre i canadesi circondarono Boulogne, i due promontori di Pas-de-Calais, Calais e Dunkerque. Nei giorni successivi scoppiarono pesanti combattimenti a Bourbourg, con 10.000 soldati tedeschi trincerati nella sacca di Dunkerque. Il 17 settembre 1944 venne lanciata l’operazione Wellhit: 800 aerei della Royal Air Force effettuarono massicci bombardamenti su Boulogne, occupata dal luogotenente generale Heim e i suoi 10.000 uomini, in preparazione della sua riconquista. Dopo intensi combattimenti, le truppe tedesche si arresero il 22 settembre.
Lo stesso schema si ripeté alcuni giorni più tardi per la conquista di Calais e le pesanti batterie su entrambi i promontori. Un massiccio bombardamento precedette gli aspri combattimenti delle truppe canadesi. Il 30 settembre costrinsero 7500 soldati tedeschi ad arrendersi prima di neutralizzare l’ultima sacca di resistenza il giorno seguente. I canadesi pagarono a caro prezzo la riconquista dell’area. Sebbene Boulogne e Calais fossero in mani alleate, i loro porti erano stati annientati dal metodico bombardamento tedesco.
A Dunkerque la città era in mano al fanatico comandante Frisius e da 6.000 uomini sotto di lui. Dunkerque fu liberata dopo un assedio di 8 mesi, dove Frisius rifiutava di arrendersi e manteneva un alto livello di morale ed efficienza delle sue truppe. I canadesi che avevano preso parte all’assedio lasciarono il fronte olandese nell’ottobre 1944 e vennero sostituiti da unità ceche e francesi. L’esercito tedesco tenne Dunkerque fino al 4 maggio 1945 e si arrese formalmente il 9 maggio 1945.
I 594 soldati canadesi caduti nell'assedio di Boulogne e Calais nel settembre 1944 vennero sepolti nel cimitero canadese di St Inglevert.