Nisei: la storia dei soldati nippo-americani nella seconda guerra mondiale

Dall'immigrazione all'esclusione

L'immigrazione giapponese negli Stati Uniti è iniziata alla fine del XIX secolo, con molti insediamenti nell'isola di Hawai'i e lungo la costa occidentale. Questi primi immigrati, noti come Issei (prima generazione), arrivarono soprattutto per lavorare nelle piantagioni di zucchero e costruirono comunità affiatate nonostante la dura discriminazione. I loro figli, nati negli Stati Uniti, erano chiamati Nisei (giapponesi-americani di seconda generazione) ed erano cittadini americani per nascita.

Nonostante il loro contributo alla società americana, i nippo-americani dovettero affrontare leggi di esclusione che impedivano loro di possedere terreni, negavano la cittadinanza agli Issei e addirittura vietavano i matrimoni interrazziali. I sospetti nei confronti dei nippo-americani raggiunsero il loro apice dopo l'attacco alla base navale statunitense di Pearl Harbor, compiuto dall'aviazione dell'Impero giapponese il 7 dicembre 1941.

Ordine esecutivo 9066 e incarceramento

Nel febbraio del 1942, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò l'Ordine Esecutivo 9066, che prevedeva il trasferimento forzato di circa 120.000 giapponesi americani - molti dei quali cittadini statunitensi - dalle loro case ai campi di concentramento. Le famiglie vissero in condizioni dure, circondate da guardie e filo spinato. Molti persero casa, lavoro e dignità. Il governo etichettò i campi come "centri di trasferimento", nascondendo l'ingiustizia dietro un eufemismo.

Combattere per un Paese che li ha imprigionati

Nonostante il trattamento subito, oltre 33.000 nippo-americani prestarono servizio nell'esercito statunitense. Il 100° battaglione di fanteria e il 442° Regimental Combat Team combatterono in Italia, Francia e Germania e contribuirono allo sforzo alleato di liberare l'Europa. Le loro campagne compresero lo sfondamento della Linea Gotica tedesca in Italia e il salvataggio del "Battaglione perduto" in Francia. Più di 30 uomini furono uccisi e molti altri feriti durante il salvataggio di poco più di 200 di questi soldati sui monti Vosgi, nel nord-est della Francia. Alla fine della campagna, il 442° Reggimento contò più di 800 caduti.

Nel frattempo, nel Pacifico e in Asia, il Military Intelligence Service (MIS) degli Stati Uniti ebbe un ruolo vitale ma segreto. I linguisti nippo-americani traducevano documenti, interrogavano i prigionieri e svolgevano un ruolo cruciale nello sforzo bellico degli Stati Uniti nel Pacifico. Il loro lavoro nel dopoguerra, durante l'occupazione alleata del Giappone (dal 2 settembre 1945 al 28 aprile 1952), ha contribuito alla ricostruzione del Paese e a favorire le relazioni tra Stati Uniti e Giappone.

Il cambiamento di ruolo delle donne

Anche le donne nippo-americane contribuirono allo sforzo bellico. Pur non potendo combattere, alcune prestarono servizio nel Women's Army Corps (WAC) e nell'Army Nurse Corps. Altre sostennero lo sforzo bellico dall'interno dei campi o si trasferirono per colmare le carenze di manodopera. La guerra impose un cambiamento nei tradizionali ruoli di genere e aprì alle donne nuove opportunità di istruzione e di carriera.

Dopo la guerra

Al ritorno a casa, molti veterani Nisei dovettero affrontare il razzismo, il vandalismo e l'esclusione. Tuttavia, il loro servizio contribuì a rompere le barriere razziali. Nel 1952, gli Issei ottennero finalmente il diritto di diventare cittadini statunitensi. In seguito, nel 1988, il governo degli Stati Uniti ha presentato scuse ufficiali e ha pagato un risarcimento ai sopravvissuti dei campi di concentramento americani durante la Seconda guerra mondiale. Dopo l'11 settembre 2001, i nippo-americani sono stati tra i primi a parlare contro la discriminazione nei confronti dei musulmani e degli arabi americani, giurando che le ingiustizie della Seconda Guerra Mondiale non si sarebbero mai più ripetute.

Insieme al 100° battaglione di fanteria, il 442° Regimental Combat Team è diventato l'unità più decorata nella storia militare degli Stati Uniti per la sua portata e la durata del servizio, a testimonianza del coraggio e della dedizione di questi soldati nonostante la discriminazione subita.

Fonti:

History in a Minute – Go For Broke 

Japanese Americans in military during World War II | Densho Encyclopedia 

Nisei Legacy Tours - Home - Follow the Go for Broke spirit 

100th Infantry Battalion Veterans (Club 100) | Honolulu, Hawai‘i