Gaston Guigouin

Georges Guingouin, geboren op 2 februari 1913 in Magnac-Laval (Haute-Vienne), was een leraar en communistisch activist die tijdens de Tweede Wereldoorlog uitgroeide tot een van de belangrijkste leiders van het Franse verzet. Vanuit zijn republikeinse achtergrond slaagde hij erin een diverse groep mensen te mobiliseren voor de strijd voor vrijheid. Na de nederlaag van Frankrijk in 1940 en de instelling van het Vichy-regime was Georges Guingouin een van de eersten die al in augustus 1940 met zijn „Oproep tot de strijd“ het verzet in overweging nam.

Al snel na zijn eerste verzetsdaden moest hij onderduiken. Hij speelde een sleutelrol bij de oprichting van maquis-eenheden op het platteland van de Limousin, met name in bosrijke en afgelegen gebieden, waar hij een autonome structuur van gewapend verzet tot stand bracht. Zijn acties maakten deel uit van de Francs-Tireurs et Partisans (FTP), de gewapende verzetsbeweging die banden had met de communistische beweging. Onder zijn bevel voerden de maquis van de Limousin sabotageoperaties, hinderlagen en aanvallen uit tegen Duitse troepen, evenals acties ten behoeve van de bevolking van de Limousin. Guingouin ontwikkelde een guerrillastrategie die was gebaseerd op mobiliteit, kennis van het terrein en de steun van de lokale bevolking. Vanaf begin 1943 voerden hij, zijn mannen en zijn vrouwen gedurfde acties uit die de bezetter en het Vichy-regime ernstig ontwrichtten.

In 1944 speelden Georges Guingouin en zijn strijders een belangrijke rol bij de bevrijding van verschillende steden in de regio, waaronder Limoges. Hij droeg bij aan het handhaven van de orde en het begeleiden van de overgang tussen de bezetting en het herstel van het republikeinse gezag. Voor zijn inzet in het verzet werd hij benoemd tot Compagnon de la Libération, een van de hoogste onderscheidingen die aan verzetsstrijders worden toegekend.

Na de oorlog bleef Georges Guingouin actief in het openbare leven en was hij van 1945 tot 1947 burgemeester van Limoges. Daarna keerde hij terug naar het onderwijs tot aan zijn pensionering, waarbij hij een turbulente periode doormaakte tijdens de schandalige politieke en gerechtelijke affaire die bekendstaat als de „Guingouin-affaire“ van 1953 tot 1959. Georges Guingouin overleed op 27 oktober 2005.