Betty Webb

Charlotte Elizabeth "Betty" Webb, geboren op 13 mei 1923 in West Midlands, Engeland, was een van de laatst overgebleven vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Bletchley Park werkte. Bij het uitbreken van het conflict studeerde ze huishoudkunde, maar al snel besloot ze, samen met haar klasgenoten, direct bij te dragen aan de oorlogsinspanning. Ze sprak vloeiend Duits dankzij haar moeder en een taaluitwisseling in Dresden, die ze op 14-jarige leeftijd volgde. Ze werd daarom gerekruteerd voor de Auxiliary Territorial Service (ATS), de vrouwentak van het Britse leger. In oktober 1941 werd Webb geplaatst in Bletchley Park, het Britse codebrekerscentrum. Haar eerste werk bestond uit het nauwkeurig loggen van onderschepte gecodeerde berichten in de volgorde waarin ze ontvangen waren, een taak die veel concentratie vereiste maar minimale kennis van de bredere decodering. Om veiligheidsredenen werd het werk in Bletchley in vakjes verdeeld en ze herinnerde zich later dat ze "heel vaag" het ware doel van haar taken kende. Webb ging zich vervolgens bezighouden met het parafraseren van ontcijferde Japanse communicatie, waarbij ze de informatie in een vorm veranderde die de vijand niet zou waarschuwen voor het breken van hun codes. Haar efficiëntie in dit zeer gevoelige werk leidde ertoe dat ze in 1945 naar het Pentagon in Washington D.C. werd gestuurd, waar ze tot het einde van de oorlog doorging met het parafraseren van Japanse berichten. Webb was gebonden aan de Official Secrets Act en sprak tientallen jaren niet over haar rol in oorlogstijd, zelfs niet met haar familie of goede vrienden. Na de oorlog werkte ze als secretaresse voordat ze in de jaren 1960 weer in het leger ging, waar ze diende bij de werving.

Hoewel Webb werd bevrijd van haar eed van geheimhouding in de jaren 1970, bleef ze discreet over haar dienst tot de jaren ‘90, toen Bletchley Park werd omgevormd tot een museum en ze werd uitgenodigd om haar verhaal te delen. In haar latere jaren werd ze een belangrijke getuige van de vitale bijdrage van de duizenden vrouwen in Bletchley, van wie velen onbekend bleven in de geschiedenis. Betty Webb werd in 2015 benoemd tot Lid in de Orde van het Britse Rijk (MBE) en ontving in 2021 het Légion d'honneur uit Frankrijk. Ze overleed op 31 maart 2025 op 101-jarige leeftijd.