Manrico Ducceschi

Manrico Ducceschi werd geboren in Capua als zoon van Fernando, een piloot uit Pistoia, en Matilde Bonaccio, een huisvrouw. Hij voltooide zijn middelbare schoolopleiding in Pistoia, waar hij het Liceo Classico Niccolò Forteguerri bezocht. Vervolgens studeerde hij af aan het Liceo Classico Niccolò Machiavelli in Lucca en schreef hij zich in aan de Faculteit Letteren en Wijsbegeerte van de Universiteit van Florence.

Toen de oorlog uitbrak, werd hij opgeroepen voor militaire dienst. Hij bevond zich in Tarquinia toen de wapenstilstand werd afgekondigd. Het lukte hem terug te keren naar Pistoia, waarna hij naar Florence trok om de contacten met de Partito d’Azione (Actiepartij) te hervatten. Hij werd naar de bergen van Pistoia gestuurd om de eerste verzetsgroepen te organiseren. Hij nam de strijdnaam ‘Pontino’ aan, en later die van ‘Pippo’, waaronder hij altijd bekend bleef, als eerbetoon aan Giuseppe Mazzini. Aanvankelijk waren zijn taken zowel organisatorisch van aard – het verzamelen van wapens en het opzetten van netwerken van collaborateurs en informanten – als gericht op sabotage. Hij vestigde zijn hoofdkwartier op de Alpe delle Tre Potenze. Zijn eenheid, onderverdeeld in sectoren, groepen en detachementen, opereerde in een uitgestrekt gebied van de Gotische Lijn (de Duitse en Italiaanse verdedigingslinie) die zich uitstrekte van de Val di Lima tot Abetone, van de Apennijnen bij Modena tot Garfagnana en de Serchio-vallei, en van Svizzera Pesciatina tot Valdinievole.

Op 16 maart 1944 kreeg zijn formatie de officiële naam ‘Nationaal Bevrijdingsleger – Patriotten van de XIe Militaire Zone’. Ducceschi verdedigde de politieke diversiteit van zijn partizanen, zo’n 700 in getal, en waarborgde het apolitieke karakter van de formatie: dit stond in contrast met de Actiepartij en het Toscaans Nationaal Bevrijdingscomité. Hij stond voortdurend in contact met het Amerikaanse Office of Strategic Services en ontving een aantal luchtdroppingen van wapens en munitie. Een van de belangrijkste operaties was het onderscheppen van een auto waarin de Japanse schout-bij-nacht Tōyō Mitsunobu zat, op weg naar Zwitserland na een conferentie in Montecatini Terme. Mitsunobu bevond zich in Pianosinatico op de snelweg 12 tussen Abetone en Brenner toen hij op 8 juni 1944 werd aangevallen en vermoord. In het kader van militaire operaties in de Stille Oceaan werden een aantal belangrijke documenten in beslag genomen. Later sloot de eenheid van Pippo zich aan bij de geallieerden in hun opmars naar Noord-Italië, droeg bij aan de bevrijding van enkele steden in de Emilia en drong door tot aan Milaan.

Manrico Ducceschi werd door de Amerikaanse strijdkrachten onderscheiden met de Bronze Star Medal of Military Valour. De partizaan werd op 26 augustus 1948 in zijn huis in Lucca opgehangen aangetroffen; hij was twee dagen eerder overleden. Op 28 augustus vond in Lucca een plechtige begrafenis plaats, waarbij een erewacht militaire eer betoonde. Een straat in Pistoia en een in Lucca werden naar hem vernoemd.