Een langverwachte bevrijding

In de loop van september 1944 nam de zenuwachtigheid in Turnhout toe. Zowel de inwoners als de Duitse soldaten wisten dat de geallieerden terrein wonnen in België. De Duitsers bereidde zich voor op een mogelijke militaire confrontatie. Ze richtte een veldhospitaal op in het Heilig Grafinstituut en lieten het oostelijke gedeelte van de stad volledig ontruimen.

Op 23 september naderde de geallieerden Turnhout vanuit Geel. Ze hadden net zwaar slag geleverd bij Ten Aard, aan het Kanaal Bocholt-Herentals. Alle Duitse militairen verzamelde zich op de Grote Markt. Gelukkig voor de inwoners van Turnhout besloten ze om het gevecht uit de weg te gaan. Ze trokken zich terug achter het kanaal Dessel-Turnhout-Schoten en bliezen de bruggen op. Op 24 september reden Britse troepen de stad in. De bevolking ontving hen uitbundig.

Terwijl de inwoners in het centrum de bevrijding vierde, werd aan het kanaal hevig gevochten. De gevechten duurde er nog tot 4 oktober. Er sneuvelde verschillende verzetsleden en militairen, onder andere luitenant Thomas Salmon. Wanneer die laatste op 26 september werd begraven, brachten de Turnhoutenaars hem massaal een laatste groet.