#Plaats van belang
Muggehof: het eerst bevrijde huis van Nederland
Net als Noorbeek en Mheer maakte het dorpje Mesch ten zuidoosten van Eijsden aanspraak op de titel ‘eerst bevrijde plaats van Nederland’. Feit is dat aan het einde van de ochtend van dinsdag 12 september 1944 Amerikaanse eenheden hier de Nederlandse grens overschreden en in de loop van de middag heel Mesch bevrijdden. Eén boerderij, een eindje verderop, was waarschijnlijk al net iets eerder aan de beurt gekomen.
Rond half twaalf in de ochtend steken de eerste pantserwagens van de C-troop van de 113e Cavalerie groep ter hoogte van buurtschap Laag-Caestert ten zuiden van Eijsden de grens over. Ze tooien zich met de naam Red Horse en maken deel uit van de 30e Amerikaanse infanteriedivisie (Old Hickory), een onderdeel van het 1e leger.
Opgeschrikt door het aanzwellende gebulder van de Amerikaanse artillerie die de Duitse verdediging bestookt, zit de familie Smeets van boerderij De Muggehof aan de Schansweg sinds de vorige avond in de kelder.
Dan arriveert een kennis bij de schuilplaats met het nieuws dat het wachten voorbij is. De Muggehof is bevrijd. Het is dan ongeveer half twaalf. De vlag kan nog niet in top omdat er nog steeds gevaar dreigt. Eerst moet de omgeving gezuiverd worden van de laatste Duitse militairen. Zodra die verdreven zijn, komen de fototoestellen tevoorschijn. Samen poseren met de bevrijders, wie wil dat niet.
Of de Amerikanen bij Laag-Caestert of verderop bij Mesch het eerst de grens met Nederland zijn gepasseerd, is niet met zekerheid te zeggen. Afgezien van de doorgaande wegen of een enkele grenspaal is de scheidslijn nergens scherp gemarkeerd. Die loopt door akkers, weilanden en boomgaarden. Heel wat bevrijders zullen zich daarom nauwelijks bewust zijn geweest van het moment waarop ze de eerste schreden op Nederlands grondgebied zetten en waar dat dan wel was.
Fietsen naar Vrijheid
Rond Eijsden en Margraten zijn er nog veel herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog. Fietsen naar Vrijheid is een thematische fietsroute met drie aaneensluitende routes: Bevrijding van het Maasdal, Bevrijding van het Plateau en Bevrijding van het Heuvelland. Je kiest zelf hoe lang jouw fietstocht wordt. Met het bewegwijzerde knooppuntensysteem gaat navigeren bijna vanzelf.