Het dorp Lehtovaara

Tijdens de Winteroorlog tussen Finland en de Sovjet-Unie van 1939 tot 1940 trokken Russische troepen in december 1939 op naar de nederzetting Lehtovaara, met als doel het dorpje Ilomantsi te bereiken. De Finse strijdkrachten pasten de tactiek van de verschroeide aarde toe.

In het centrum van het dorp Lehtovaara, aan de Hatuntie 189, staat een informatiebord.

Nadat de 155e Divisie van het Rode Leger op de ochtend van 30 november 1939 de grens was overgestoken, trok een van de regimenten ervan richting de nederzetting Lehtovaara, met het parochiedorp Ilomantsi als doel. Het 786e Schuttersregiment, bestaande uit ongeveer 6000 manschappen en 800 paarden, bereikte Lehtovaara begin december.

Een kleine verdedigingsmacht voerde een vertragingsactie uit, maar kon de numeriek superieure vijand uiteindelijk niet tegenhouden. Het front stabiliseerde zich vervolgens voor de rest van de Winteroorlog bij Kallioniemi, 8 kilometer van Lehtovaara, waar de opmars van de Russische troepen werd tegengehouden door de rivier de Koitajoki.

De Finnen namen hun toevlucht tot de tactiek van de verschroeide aarde. Ze probeerden alle gebouwen te vernietigen die de vijand kon gebruiken voor huisvesting en logistieke doeleinden, maar ze hadden geen tijd om elk huis in brand te steken, en de vijand maakte goed gebruik van de overgebleven gebouwen. Ze richtten een hoofdkwartier in bij Parissavaara, vijf kilometer verderop.

Nadat de Winteroorlog op 13 maart 1940 was geëindigd, keerden de ontheemden terug naar de verwoeste nederzetting. Iedereen die zijn huis had verloren, begon haastig een of andere schuilplaats tegen de weersomstandigheden op te zetten, nog voordat er serieus met de wederopbouw kon worden begonnen. Het tekort aan woonruimte werd aanzienlijk verlicht toen Zweden 20.000 kleine, geprefabriceerde huizen aan Finland schonk, die ter plaatse eenvoudig in elkaar konden worden gezet. Het project werd gefinancierd door een landelijke inzamelingsactie. Er werden 25 huizen naar Ilomantsi verscheept, en veel daarvan kwamen in Lehtovaara terecht. Ze werden in de volksmond „Zweedse huizen“ of „noodhulphuizen“ genoemd. Ze staan er nog steeds, hoewel de meeste in de loop van de decennia zijn uitgebreid.

In 1944, tijdens de nazomer van de Finse-Sovjet Vervolgoorlog (1941 tot 1944), was Lehtovaara een bijenkorf van activiteit, terwijl Finse troepen door de nederzetting trokken op weg naar en terug van de korte maar hevige gevechten die in de omgeving van Hattuvaara en Ilaja werden uitgevochten. De weg was voortdurend vol met bevoorradingsverkeer. De Grenswachtbrigade, een van de twee kernonderdelen van Groep Raappana, vestigde tijdens de eerste fase van de gevechten haar hoofdkwartier in Lehtovaara.