De Polvikoski-stroomversnellingen

De Slag bij Hattuvaara brak, wellicht enigszins onverwacht, in de vroege ochtend van 30 juli 1944 uit in de omgeving van Sikrenvaara en Kiukoinen, aan de weg die nu eindigt bij het meest oostelijke punt van het Europese vasteland. Nadat de Finse Task Force Sirama de vijand met succes had aangevallen en een aanval van twee bataljons van het 52e Geweerregiment van het Rode Leger had afgeslagen, kreeg de eenheid even respijt.

De Finnen brachten versterkingen naar Hattuvaara en voegden deze samen met de eenheden die zich al in het gebied bevonden. De daaruit voortkomende formatie kreeg de naam Task Force Ehrnrooth, vernoemd naar kolonel Gustaf Ehrnrooth, commandant van het Häme-cavalerieregiment.

Ehrnrooth kreeg de opdracht de Russische troepen terug te dringen langs de weg waarlangs ze waren gekomen, de opmars via Hullari over de huidige grens voort te zetten en vervolgens mee te werken aan de uitroeiing van vijandelijke enclaves die zich in het gebied zouden vormen. Het tijdstip van vertrek werd vastgesteld op 01.00 uur op 31 juli 1944.

Vijandelijke troepen die bij Kiukoinen hadden gevochten, waren begonnen zich terug te trekken naar de overkant van de Polvikoski-stroomversnellingen via een brug die de Koitajoki-rivier stroomafwaarts van de huidige brug overspande. De weg die naar de oude brug leidde – die veel lager en smaller was dan de huidige – is zelfs vandaag de dag nog te herkennen.

De Finse troepen bereikten de brug om 06.00 uur na een vijf uur durende achtervolging op hoge snelheid. Het vooropgaande peloton stormde de brug over, maar werd al snel teruggedreven door hevig machinegeweervuur. De oversteek van de Koitajoki bij Polvikoski en de daaropvolgende acties werden als zo belangrijk beschouwd dat Task Force Ehrnrooth minder dan drie uur later rechtstreeks onder het bevel van generaal-majoor Erkki Raappana werd geplaatst.

In de loop van de ochtend stuurden de Finse troepen verkenners stroomafwaarts om een plaats te vinden waar de rivier kon worden doorwaad, waardoor een aanval mogelijk werd op de achterhoede van de vijandelijke troepen die posities innamen achter de brug. Ze begonnen de aanval met een artillerievuur over de rivier. De vijand werd vervolgens verdreven en gedwongen zich terug te trekken, achtervolgd door de Finse troepen in de richting van Hullari. Ondanks dat de Russische troepen vertragingsacties uitvoerden, werden ze in minder dan 24 uur meer dan twaalf kilometer teruggedrongen, wat een prijzenswaardige prestatie was van de Finse troepen.