De Suojoki-rivier

De beslissende gevechten tijdens de beginfase van de gevechten in de Vervolgoorlog, eind juli en begin augustus 1944, vonden plaats in een gebied van 40 kilometer breed en 30 kilometer diep rond en achter de rivier de Suojoki. Dit vormde de centrale sector van het Ilomantsi-front, gemeten langs de huidige grens.

Op de laatste dag van juli 1944 begon het 1e Jagerbataljon vanuit de omgeving van de brug op te rukken richting Ruukinpohja, geflankeerd door het 6e Jagerbataljon dat zich op korte afstand ten zuiden daarvan bevond.

De Finse luchtmacht ondersteunde de gevechten op verschillende manieren. Het dichtstbijzijnde jachtvliegveld lag in Värtsilä, dat later, in het najaar van 1944, aan de Sovjet-Unie werd afgestaan. De belangrijkste bommenwerperbasis tijdens de oorlog bevond zich in Onttola, nabij Joensuu.

De afstand van Suojoki naar Värtsilä en Onttola bedraagt respectievelijk 75 en 90 kilometer. Dit betekende dat de reistijden naar de frontlinie kort waren, waardoor een snelle en effectieve reactie mogelijk was tijdens de cruciale momenten van de strijd.

Op 9 augustus 1944 vond ten oosten van het Ilajanjärvi-meer een luchtgevecht plaats. Vijf Messerschmitt-jachtvliegtuigen uit Värtsilä gingen de strijd aan met Ilyushin Il-2-grondaanvalsvliegtuigen die op Finse troepen schoten. De Ilyushins werden begeleid door Kittyhawk-jachtvliegtuigen.

De Messerschmitt-jachtvliegtuigen schoten twee van de Iljoesjins neer. Deze overwinningen zijn historisch gezien van groot belang, omdat het de laatste neergeschoten vijandelijke vliegtuigen waren die door Finse jachtpiloten tijdens de Vervolgoorlog werden geclaimd.

Tegenwoordig is de parkeerplaats naast de Suojoki-brug voor bezoekers die het Ilomantsi Battlegrounds Trail verkennen een uitstekende plek voor een korte pauze. Het wordt afgeraden om richting Ruukinpohja te rijden. Vanaf de weg, die eindigt in de Russische grenszone, zijn geen tekenen van slagvelden of sporen van de oorlog zichtbaar. Het betreden van de grenszone is ten strengste verboden.