#Verhaal
Franse SAS parachutisten op de fiets in Oosterwolde
Oosterwolde is één van de weinige dorpen in Friesland die zowel Franse als Canadese militairen binnen zag trekken. Het dorp werd op 13 april bevrijd door Canadese militairen van de Royal Canadian Dragoons en Franse SAS parachutisten. In de nacht van 7 op 8 april werden ruim 700 Franse parachutisten in Drenthe en Friesland gedropt. Deze actie, genaamd Operatie Amherst, moest de opmars van het geallieerde leger achter de vijandige linies ondersteunen. Het was de bedoeling dat zij binnen 48 uur door de Canadezen ontzet zouden worden.
Deze parachutisten waren onderdeel van de 2e compagnie 3e Régiment Chasseurs Parachutistes – 3th SAS. De Franse para’s werden afgeworpen in zogenoemde ‘sticks’: kleine groepjes van meestal vijftien man. Deze groepjes kwamen door verschillende omstandigheden niet allemaal op de juiste plek terecht. Bovendien raakten de mannen elkaar kwijt.
Een van die groepjes was de 13e ‘stick’ onder commando van sous-lieutenant (luitenant) Albert Vidoni. Een deel van de ‘stick’ landde in Weperpolder, ten noordoosten van Oosterwolde. Een andere groep, bestaande uit zeven man waaronder Vidoni landde ten zuidoosten van Haulerwijk.
Vidoni en zijn mannen overmeesterden vrijwel direct na hun landing vier Duitse militairen in een nabijgelegen boerderij. De Franse para’s zagen blijkbaar geen mogelijkheid om de mannen gevangen te houden, want de Duitse militairen werden direct na hun aanhouding naar buiten geleid en doodgeschoten.
Hierna trokken de Fransen zich terug in het veld waar zij zich probeerden te verstoppen. Dat lukte helaas niet. Een Nederlandse collaborateur ontdekte de Franse para’s en meldde dit aan een grote groep Duitse militairen die in de buurt lagen. Het kleine groepje parachutisten moest het opnemen tegen circa tweehonderd Duitse troepen. Er volgde een hevige strijd waarin de Franse para’s vochten als leeuwen.
Rene Berthier, Christian Ferrandi, Pierre Pauli en Francis Recollon raakten gewond en werden krijgsgevangen genomen. De 21-jarige Chasseur de 2e Classe (soldaat 2e klasse) Henri Pintaud werd gedood door een granaatscherf in de hartstreek. Commandant Vidoni raakte gewond aan zijn hand maar wist met twee anderen in westelijke richting te ontkomen.
In de dagen erna werden Vidoni en twee van zijn mannen door het verzet verborgen in een boerderij bij Haule. Door allerlei omstandigheden was het de Canadezen niet gelukt om de Franse parachutisten binnen 48 uur te ontzetten. Toen de Canadezen op 13 april Oosterwolde naderden besloten de Fransen het erop te wagen. Opnieuw geholpen door het verzet stapten ze op de fiets en reden naar Oosterwolde.
In Oosterwolde reden zij de Canadezen van het B Squadron Royal Canadian Dragoons tegemoet. Zij waren tussen 12.00 en 13.00 met hun pantserwagens Oosterwolde binnengereden. Dat verliep zonder bloedvergieten. De bezetter had Oosterwolde namelijk al verlaten. Met de komst van de Canadezen was de blijdschap in het dorp groot.
Ook Vidoni en zijn mannen zullen blij geweest zijn toen zij de Canadese voertuigen in het zicht kregen. Een missie die op 10 april had moeten eindigen, duurde onverwacht tot 13 april. In die periode had de 13e ‘stick’ hard gevochten en zwaar afgezien. Vidoni werd in 1951 voor zijn optreden in het kader van Operatie Amherst onderscheiden met het Nederlandse Bronzen Kruis.