Luitenant Francis en Sergeant Arnold komen om in een hinderlaag

De geruchten over een Duitse tegenaanval in de Ardennen werden steeds sterker onder de burgerbevolking, en ook het Amerikaanse leger was op de hoogte. Op 18 december begon het zijn vertrek uit Houffalize. Door de angst voor een tweede bezetting, begon een deel van de inwoners de stad te verlaten.

De Military Police (MP) of militaire politie was nog steeds aanwezig in het gebied. Het 3e Peloton van Compagnie C van het 518e MP-Bataljon kreeg het bevel zich terug te trekken naar Wibrin zodra het de verkeersstroom in goede banen had geleid. Op 19 december omstreeks 8 uur 's ochtends keerden Luitenant Alonzo Francis, Sergeant Ernest Arnold en Chauffeur Paul Salamone terug van hun patrouille. Op de weg naar Bastogne werden ze in een hinderlaag gelokt door een Duits half-track-voertuig dat in de voorhoede was opgesteld.

Het pantservoertuig opende het vuur op de Amerikaanse jeep, waarbij de luitenant en zijn sergeant op slag dood waren. De chauffeur wist te ontsnappen. Hij kwam een dorpsbewoner tegen die hem de positie van de rest van zijn troepen op de brug tegen het einde van de stad aangaf. Met toestemming van een van de betrokken Duitse soldaten en terwijl de eerste granaten op Houffalize vielen, gingen inwoners van de stad de twee lichamen zoeken.

Luitenant Francis en Sergeant Arnold werden door het Rode Kruis en met toestemming van de bezetter begraven op de begraafplaats van Houffalize. Pas na de definitieve bevrijding werd Luitenant Francis begraven op de militaire begraafplaats van Hamm. Hij was slechts 30 jaar oud. Sergeant Arnold werd begraven in Illinois. Hij was vader van een dochtertje en is gestorven toen hij nog maar 33 jaar oud was. Nu staat er op de plaats waar ze zijn omgekomen een monument ter nagedachtenis aan hen. Daarop staat geschreven: “Moge hun offer niet tevergeefs zijn geweest.”