#Monument
Dambuster Les Knight Monument: zelfopoffering voor bemanning en dorp
Nederlands grensdorp Den Ham herdenkt beroemde oorlogsheld die hun dorp van een ramp heeft behoed en zijn leven heeft gegeven voor zijn bemanning.
De Australische piloot Flt.Lt. Leslie Gordon Knight DSO en zijn multinationale bemanning waren leden van het elite RAF 617-squadron dat wereldberoemd werd toen hun succesvolle aanval in mei 1943 de Ederdam doorbrak als onderdeel van Operatie Chastise.
Vier maanden later namen ze deel aan de gedoemde missie genaamd Operatie Garlic. De Lancaster-bommenwerper JB144 KC-N raakte ernstig beschadigd tijdens de aanval op het Dortmund-Ems-kanaal bij Ladbergen. Het vliegtuig stond in brand en ooggetuigen zagen Knight het brandende en zwaar beschadigde vliegtuig wegsturen van het dorpscentrum. Het vliegtuig stortte neer in een veld aan de Janmansweg, net buiten Den Ham.
De bemanningsleden uit Australië, Canada en Engeland kregen het bevel om uit het vliegtuig te springen, terwijl de jonge piloot op zoek ging naar een geschikte plek om een noodlanding te maken. Deze heldhaftige en moedige opoffering redde niet alleen Den Ham van een zekere ramp, maar ook het leven van zijn zevenkoppige bemanning, die dankzij de moed van de lokale dorpsbewoners en het verzet de oorlog allemaal overleefden.
Alle bemanningsleden hielden contact met de familie Knight na de dood van de 22-jarige uit Camberwell, Victoria, Australië. De moeder van Les Knight stuurde het doopkleedje van haar zoon naar Canada toen ze hoorde dat de vrouw van het Canadese bemanningslid Harry O'Brien zwanger was van haar eerste kind. Het kwam net op tijd voor de geboorte van O'Briens dochter, die hij Leslie noemde, naar zijn kapitein.