#Monument
Schalkhaar voor altijd verbonden met Frank Arthur Cherry
Een bijzonder verhaal over de Canadese molenaarsknecht Frank Arthur Cherry uit Prince Albert Saskatchewan. Net als drie van zijn broers vocht hij in Europa tegen de Duitse bezetter. Cherry was op 6 juni 1944 betrokken bij D-Day. Na een lange reis vol strijd werd de slag om Deventer hem uiteindelijk fataal.
De reis door Europa begon in Normandië waar Frank Arthur Cherry in de nacht van 8 en 9 juli 1944 een heldendaad verrichtte door zijn commandant, die gewond raakte onder hevig gericht vuur van de vijand, naar een veilige plek te brengen. Cherry hergroepeerde vervolgens de sectie van het Canadian Scottish Regiment waarmee hij optrok en wist met hen de tweede verdedigingslinie te veroveren. Voor deze dappere daad, snelle handelen en koelbloedig ingrijpen ontving hij een hoge onderscheiding, de ‘Military Medal’.
Cherry raakte in oktober 1944 gewond, herstelde en werd benoemd tot korporaal. Zijn eenheid doorstond vier grote operaties. Met hen was hij in de herfst en winter van 1944 ook betrokken bij de Slag om de Schelde voor hij in 1945 verder Nederland in trok. Op 9 april naderden de Canadese troepen Deventer vanuit oostelijke richting. Na een korte, maar hevige strijd werd de oversteek naar Schalkhaar gemaakt over het Overijssels Kanaal.
Sergeant Minnis en tien medestrijders, waaronder Frank Arthur Cherry, namen hun intrek in een strategisch gelegen villa aan de rand van het dorp. In de vroege morgen van 10 april werden zij al snel geconfronteerd met Duitse tegenstand. Een kort vuurgevecht volgde waarna een witte vlag omhoog ging en zo’n twintig Duitse soldaten het einde van hun oorlog beleefden.
Daarmee was de strijd om Schalkhaar nog niet beslist. Nadat de krijgsgevangenen waren overgedragen, namen sergeant Minnis en korporaal Cherry met hun manschappen hun uitkijkpost weer in. Binnen een uur hadden ze opnieuw Duitse troepen in het vizier. Drie Duitse tanks rolden vanuit Averlo in de richting van hun villa aan de Koningin Wilhelminalaan, terwijl infanteristen door de diepe greppels aan weerszijden van de weg kropen. Meer dan duidelijk was intussen, dat de Duitsers niet van plan waren Deventer zonder slag of stoot in Canadese handen te laten vallen.
Een Duitse overmacht stond voor de sectie met bran carriers. Sergeant Minnis waarschuwde zijn commandant en vrijwel onmiddellijk kreeg hij steun. Eerst van een mortiergroep, daarna tevens van een aantal tanks. Twee uur hielden de Duitse vijand stand. Twintig soldaten gaven zich over. Minstens een even groot aantal vond bij de gevechten de dood.
Ook Frank Arthur Cherry kwam bij deze strijd om het leven. De villa waarin hij verschanst zat, werd meerdere keren zwaar beschoten waarbij hij dodelijk werd getroffen. Vier van zijn medestrijders brachten het er beter af. Zij raakten weliswaar gewond, maar konden voor verzorging worden vervoerd naar het veldhospitaal dat achter de linies was ingericht.
Frank Arthur Cherry sneuvelde op dinsdag 10 april 1945 op de leeftijd van 23 jaar en werd tijdelijk begraven in Oxe, waarna zijn herbegrafenis plaatsvond op 17 december 1945 op de Canadese Begraafplaats in Holten. Op zijn grafsteen staat: ‘Five brothers in arms, Four survive, Life’s work well done, Now comes rest’. In Schalkhaar is een gedenkteken voor hem ingericht op de plaats waar hij om het leven kwam en staan de inwoners nog jaarlijks stil bij de bijdrage die deze Canadese korporaal heeft geleverd aan hun vrijheid.