#Slagveld
De laatste medaille van de oorlog
In de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog, toen het Canadese leger oprukte door het noordwesten van Duitsland, viel één bijzonder heldhaftige actie op tijdens de strijd om het dorp Rorichum, vlakbij Emden. Na de verovering van de belangrijke stad Leer richtten de Canadese troepen hun vizier op Emden en Aurich, waarbij de 3e Infanteriedivisie de taak had om deze vitale locaties veilig te stellen.
De gevechten om Rorichum vonden plaats in de ochtend van 3 mei 1945, tijdens een cruciale opmars van de Stormont, Dundas en Glengarry Highlanders. De Duitse strijdkrachten lanceerden een vastberaden tegenaanval en stuurden ongeveer 100 soldaten om het dorp, dat in handen was van A en C Companies van de Highlanders, terug te veroveren.
Rond 05.00 uur merkten soldaat Mathews en zijn eenheid de Duitse opmars op, gedekt door intens artillerievuur. De vijand probeerde de positie van de eenheid in het eerste huis van het dorp te bestormen door over een open veld aan te vallen. Snel denkend en vastberaden organiseerde soldaat Mathews zijn verdediging en zijn eenheid stopte de vijandelijke opmars met effectief mitrailleurvuur, waardoor de Duitse troepen gedwongen werden zich terug te trekken, veel doden of gewonden op de grond achterlatend.
De actie eindigde daar echter niet. Een paar minuten later zag soldaat Mathews een Duitse officier een kleine groep soldaten langs een diepe greppel aan de linkerflank van zijn positie leiden. De greppel lag buiten het effectieve bereik van hun wapens en Mathews wist dat ze kwetsbaar zouden zijn als de vijand onopgemerkt zou oprukken. Zonder te aarzelen verliet hij de relatieve veiligheid van zijn dekking en sprintte over een brede weg in de richting van de greppel, terwijl hij onder zwaar vuur kwam te liggen.
Ondanks het gevaar bereikte Mathews de greppel en viel de vijand onmiddellijk van dichtbij aan. Hij doodde de Duitse officier en verwondde meerdere soldaten. De rest van de vijand, gedemoraliseerd door deze moedige actie, trok zich terug. In totaal werden negen Duitse soldaten gedood, meerdere raakten gewond en 20 werden gevangengenomen.
Voor zijn buitengewone moed en snelle denken in het aangezicht van gevaar werd soldaat Mathews genomineerd voor de Militaire Medaille. Zijn heldhaftige acties droegen bij aan het succes van de Canadese strijdkrachten in de laatste fasen van de oorlog, slechts enkele dagen voor de officiële overgave van Duitsland.
Tegen 20.35 uur op de avond van 4 mei 1945 bereikte het nieuws van de onvoorwaardelijke overgave het Canadese leger toen een uitzending van de BBC het einde van het conflict bevestigde. Deze gedenkwaardige gebeurtenis kwam kort na een officieel signaal van de 21ste Legergroep en markeerde het laatste hoofdstuk van de oorlog in Europa.