RAF Stoney Cross

RAF Stoney Cross werd geopend in 1942 en diende zowel de Royal Air Force als de United States Army Air Force. Om veiligheidsredenen werd het vliegveld door de USAAF AAF-452 genoemd.

Het vliegveld bestond uit drie betonnen start- en landingsbanen vanwaar gevechtsbommenwerpers en jachtvliegtuigen operationeel waren. De vliegtuigen die vanaf Stoney Cross vlogen varieerden van Mustangs tot Lightnings en Hurricanes. Grotere bommenwerpers en transportvliegtuigen waren hier ook operationeel, zoals Wellingtons, Liberators, Stirlings en Albermarles.

Tijdens de aanloop naar Operatie Overlord, de D-Day operatie op 6 juni 1944, vlogen trainingsoefeningen vanaf dit vliegveld, met name de bemanningen van de Britse 6th Airborne Division die later deelnamen aan de fase van Operatie Tonga. Operatie Tonga was de codenaam van de luchtlandingsoperatie die de divisie ondernam tussen 5 juni en 7 juni 1944 als onderdeel van Operatie Overlord.

De operaties en ook de trainingsoefeningen waren gevaarlijk. In december 1943, tijdens een trainingsoefening, stortte een transportvliegtuig neer bij Winchester nadat het was opgestegen van Stoney Cross in slecht weer, waarbij alle inzittenden omkwamen. Op 12 april 1944 kwam ook Captain James Elvidge Peck van de US 367th Fighter Group om het leven bij een vliegtuigongeluk na de start vanaf Stoney Cross. Peck, voorheen van RAF 121 (Eagle) Squadron, was zeer gedecoreerd: hij had een Air Medal, drie Oak Leaf Clusters, Distinguished Flying Cross, European-African-Middle Eastern Campaign Medal, World War 2 Victory Medal en Distinguished Flying Cross (Brits). Hij vloog in een P-38 Lightning vliegtuig dat een mechanisch defect kreeg, wat resulteerde in zijn dood op 22-jarige leeftijd.

De locaties van de drie landingsbanen op het vliegveld zijn vandaag de dag nog steeds te zien. Een daarvan is de weg naar het noorden die van oost naar west loopt. Van de andere twee is al het beton verwijderd, maar de bestaande grasstroken verraden de locaties. Langs de randen van de voormalige landingsbanen is ook betonnen behuizing voor verlichtingsstroken te vinden. Rond de rand van het vliegveld liggen nog verschillende betonnen dienstwegen en talloze dispersal pans (plaatsen waar vliegtuigen kunnen parkeren als ze niet in gebruik zijn). Een van de grote dispersiepannen is nu een plaats waar campers en caravans kunnen parkeren. Rond het voormalige vliegveld van RAF Stoney Cross kunnen talloze paden en routes worden genomen.