Het tragische verhaal van Tommy en Claude Gronert

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, meldde de tweeling zich aanvankelijk bij het Hampshire Regiment, voordat ze vrijwillig overstapten naar de luchtlandingsinfanterie. Hun moedige inzet leidde hen in 1943 naar Italië, waar ze als parachutisten deelnamen aan de strijd. In september 1944 werden Tommy en Claude ingezet tijdens Operatie Market Garden bij 6 Platoon, ‘B’ Company.

Tijdens deze operatie parachuteerden ze op Drop Zone X nabij Heelsum. Aanvankelijk leek ‘B’ Company succesvol, en bereikte de eenheid de spoorbrug over de Rijn in Oosterbeek. Helaas verliep de missie niet zoals gehoopt. Een verkenningsgroep werd op pad gestuurd om de situatie te verkennen, en Tommy was een van de leden. Claude kreeg de opdracht om de achterhoede te beschermen.

Tijdens hun verkenningstochten verschenen Duitse patrouilles, die de Paratroopers dwongen om dekking te zoeken. De Wehrmacht-soldaten leken zich over te geven door hun wapens in de lucht te steken. Echter, toen luitenant Cane van ‘B’ Company naar voren stapte om de situatie te beoordelen, openden de Duitsers onverwacht het vuur. Luitenant Cane werd onmiddellijk gedood, en Tommy raakte dodelijk gewond.

Toen Claude zag wat er met zijn broer was gebeurd, rende hij naar voren om hem te hulp te schieten. Helaas werd hij daarbij zelf dodelijk getroffen.

Tommy en Claude Gronert liggen naast elkaar begraven op de Oorlogsbegraafplaats Arnhem Oosterbeek. Hun grafstenen dragen een inscriptie die door hun moeder is gekozen: "De winden van de hemel waaien zachtjes hier waar degenen liggen te slapen die ons zo dierbaar waren."