Noodlanding bij de Issel

Honderden zweefvliegtuigen worden door sleepvliegtuigen het doelgebied in getrokken en daar losgekoppeld. Aan boord van elk Brits Horsa-zweefvliegtuig zitten 25 soldaten, klaar om meteen na de landing de strijd aan te gaan. Het Britse 2e Bataljon van de Oxfordshire en Buckinghamshire Light Infantry heeft een speciale opdracht: 800 soldaten moeten rond het station van Hamminkeln bij het riviertje de Issel landen en razendsnel een paar bruggen veroveren. Maar in dat gebied staat veel Duitse luchtafweergeschut klaar. Aan boord van een zweefvliegtuig nadert de 20-jarige Lance-Corporal Godfrey Yardley de landingszone. Hij vertelt: “Wij vlogen vooraan en kregen de volle laag van het afweergeschut. Tijdens de daling moesten we door zwaar flankvuur heen; veel mannen sneuvelden al in de eerste minuten. De stuurinstrumenten werden geraakt, en we schoten over de landingszone, de spoorlijn en de Issel heen en knalden recht op een bosrand. Yardley en zijn ongedeerde kameraden weten onder vuur door te breken naar de Issel en hun eigen troepen. Hun bataljon heeft de helft van zijn mannen verloren: ongeveer 300 gewonden en 104 doden. Toch is de luchtlandingsoperatie ‘Varsity’ succesvol. Hij opent de weg voor de geallieerde Britse troepen die met materieel verder kan trekken naar het oosten via de Isselbruggen.