#Monument
Cinema Splendid
Het enige dat vandaag nog herinnert aan cinema Splendid in Leopoldsburg is een kleine gedenkplaat op de gevel van enkele appartementsgebouwen op de Nicolaylaan 49. Het cinemagebouw brandde af in 1979 en daarop werden de resten gesloopt voor nieuwbouw. Toch is het op deze plek dat Operatie Market Garden in première ging in de ochtend van 16 september 1944.
Hoewel er geen beeldmateriaal is van deze bijeenkomst, kan iedereen zich voorstellen wat een drukte het moet geweest zijn in de cinemazaal. De scène in de film A Bridge Too Far uit 1977 is iconisch en ook uit de memoires van luitenant-generaal Brian Horrocks valt op te maken wat een drukte deze briefingsbijeenkomst moet hebben veroorzaakt:
“The residents must have wondered what the hell was happening when they noticed that the British military police occupied their village early in the morning and from about it 9:00 am a colorful stream of officers in cars and jeeps of every description came in.”
In de zaal van de bioscoop onthulde Horrocks het plan om via een tweedelige operatie een snelle opmars naar het hart van Nazi-Duitsland te lanceren. De operatie was tweeledig. Eerst zouden Britse en Amerikaanse luchtlandingseenheden de bruggen over de Maas, Waal en Rijn veroveren en deze bezet houden. Snel daarna zou tegelijkertijd het XXXste legerkorps oprukken vanaf de Belgische grens richting Eindhoven, Nijmegen en Arnhem via een smalle corridor van soms maar een kilometer breed. Meer dan 50.000 soldaten van het XXXste korps en hun duizenden voertuigen moesten zich zo moeizaam een weg banen richting Arnhem. De legendarische start van de briefing Cinema Splendid werd memorabel neergezet door acteur Edward Fox die de rol van Brian Horrocks vertolkte in A Bridge Too Far: “This is a story you will tell your grandchildren; and mightily bored they’ll be”