Kerstmis 1944: verhalen en herinneringen uit Nederland

Te midden van de ijzingwekkende realiteit van de oorlog bracht Kerstmis 1944 momenten van onverwachte warmte en vrijgevigheid. Van het onverwachte vuurwerk dat door de Duitsers aan Canadese soldaten werd 'geschonken' tot het hartverwarmende gebaar van Canadese troepen die hun kerstmaal deelden met een Nederlandse familie en de vreugdevolle festiviteiten die door The Argyll and Sutherland Highlanders of Canada werden georganiseerd voor de kinderen van Elshout, deze verhalen schetsen een levendig beeld van hoop in moeilijke tijden.

Een Duits kerstcadeau

Ben Dunkelman van de Queen's Own Rifles of Canada herinnert zich het unieke vuurwerk dat de Duitsers aanboden als hun 'kerstcadeau':

Ik herinner me Kerstmis 1944 heel goed. We zaten in een positie die uitkeek over vlaktes langs de Waal en een deel van Duitsland, en de Duitsers zaten in zwaar versterkte posities tegenover ons. Omdat het kerstavond was, voelden we ons ontspannen. Aan de Duitse kant was een kerstfeest aan de gang; we hoorden meisjes praten en zingen, blijkbaar hadden ze veel plezier. Het werkte aanstekelijk op mijn mannen en ze begonnen zelfs uit de loopgraven te klimmen, wat een beetje te veel voor mij was. Net op dat moment begonnen de Duitsers allerlei soorten tracermunitie af te vuren; het was het mooiste wat ik ooit had gezien. Veel beter dan echt vuurwerk. En toen, zonder enige waarschuwing, ontketenden ze een zwaar spervuur op onze positie. Gelukkig waren de mannen al in dekking. Dat was ons kerstcadeau van Hitlers Nazi-Duitsland.

Het speciale kerstdiner

Doug Shaughnessy van de Royal Winnipeg Rifles was tijdens de kerstdagen gestationeerd bij een gastvrije Nederlandse familie.

"Terwijl wij ons klaarmaakten om ons kerstdiner op te halen, zaten zij aan hun tafel voor hun eigen bescheiden maaltijd. Twee stukken brood, een beetje boter of kaas en drie of vier mensen om het te delen - een tafereel dat de schaarste en ontberingen van die tijd weerspiegelde. Toen we naar de eetzaal gingen voor ons eigen avondeten, had het regiment een speciaal kerstdiner voor ons geregeld - met twee flessen bier, kalkoen en diverse andere lekkernijen die speciaal uit Canada waren meegebracht.

Nadat we van ons feestmaal hadden genoten, namen we even de tijd om onze messblikken schoon te maken voordat we terugkeerden naar de frontlinie. We vulden ze opnieuw met kalkoen, aardappelen, jus en andere lekkernijen en brachten ze terug naar de Nederlandse familie, een kleine daad van dankbaarheid voor hun gastvrijheid. Voor mij en vele anderen was dit een van de meest gedenkwaardige kerstmissen ooit. Te midden van de ontberingen van de oorlog en de afstand van huis, werden we verwarmd door de vrijgevigheid van de Nederlandse gastvrijheid.”

Een onvergetelijke kerst voor Elshout

In een bewonderenswaardige daad van vrijgevigheid en solidariteit organiseerde The Argyll and Sutherland Highlanders of Canada regiment een onvergetelijk kerstfeest voor de kinderen van Elshout op 17 december 1944. De festiviteiten begonnen met een boeiende voorstelling getiteld "De Drie Beren," waar jong en oud samenkwamen om te genieten van een betoverende show. Het enthousiasme van de kinderen was voelbaar, met lachende gezichten die de zaal opvrolijkten. Na de magische voorstelling betrad de iconische Kerstman het podium, begroet door opgewonden gejuich van de kinderen. Het oorlogsdagboek van The Argyll and Sutherland Highlanders of Canada regiment legde in detail de extatische vreugde vast die deze speciale ontmoeting de jonge feestvierders bracht.