Ben Ferencz

Benjamin B. Ferencz, né le 11 mars 1920 en Transylvanie (alors en Roumanie), fut un juriste et procureur de crimes de guerre, principalement connu pour son rôle dans les procès de Nuremberg après la Seconde Guerre mondiale. Sa famille émigra aux États-Unis alors qu’il était encore enfant et s’installa à New York, où il grandit dans des conditions modestes. Il étudia le droit à l’université Harvard, où il s’intéressa aux questions de criminalité et à l’utilisation du droit pour répondre aux violences de masse.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ferencz servit dans l’armée américaine. Vers la fin du conflit, il fut affecté à une unité chargée d’enquêter sur les crimes nazis. À mesure de l’avancée des troupes alliées en Allemagne, il entra dans plusieurs camps de concentration et participa à la collecte de preuves, notamment des documents relatant des exécutions de masse. Cette expérience joua un rôle déterminant dans son engagement en faveur de la justice.

En 1947, à l’âge de 27 ans, il devint procureur en chef lors du procès des Einsatzgruppen, l’un des procès subséquents de Nuremberg. Cette affaire portait sur des unités mobiles responsables de massacres en Europe de l’Est, ayant causé la mort de plus d’un million de civils, en majorité des Juifs. Sans expérience préalable en tant qu’avocat plaidant, Ferencz s’appuya principalement sur des documents allemands pour démontrer le caractère organisé et systématique de ces crimes. Le procès aboutit à plusieurs condamnations et contribua à établir la notion de crimes contre l’humanité dans le droit international.

Après les procès, Ferencz continua à travailler sur les questions de justice et de réparation. Il participa à des programmes d’indemnisation des victimes du nazisme et à des négociations avec les autorités et entreprises allemandes. Au fil des décennies, il devint un défenseur constant du développement du droit international.

Il joua un rôle actif dans la promotion de la création d’une juridiction pénale internationale permanente. Son engagement contribua à l’établissement de la Cour pénale internationale en 2002. Tout au long de sa vie, il défendit l’idée que le droit devait encadrer les relations internationales et permettre de lutter contre l’impunité.

Ben Ferencz est mort le 7 avril 2023 à l’âge de 103 ans. Il resta engagé jusqu’à la fin de sa vie dans la promotion de la justice internationale.