Betty Webb

Charlotte Elizabeth "Betty" Webb, née le 13 mai 1923 dans les West Midlands, en Angleterre, est l'une des dernières femmes à avoir travaillé à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début du conflit, elle étudie les sciences domestiques mais décide rapidement, avec ses camarades de classe, de contribuer directement à l'effort de guerre. Parlant couramment l'allemand grâce à sa mère et à un échange linguistique à Dresde à l'âge de 14 ans, elle est recrutée dans l'Auxiliary Territorial Service (ATS), la branche féminine de l'armée britannique. En octobre 1941, Mme Webb est affectée à Bletchley Park, le centre britannique de décryptage. Son travail initial consiste à enregistrer méticuleusement les messages cryptés interceptés dans l'ordre où ils ont été reçus, une tâche qui exige une grande concentration mais une connaissance minimale des efforts de décodage plus larges. Pour des raisons de sécurité, le travail à Bletchley était compartimenté, et elle se reconnaitra plus tard qu'elle connaissait "très vaguement" le véritable objectif de ses missions. Par la suite, Webb a commencé à paraphraser les communications japonaises décryptées, en adaptant les informations sous des formes qui n'alerteraient pas l'ennemi de la violation de ses codes. Son efficacité dans ce travail très sensible lui vaut d'être affectée en 1945 au Pentagone, à Washington, où elle continue à paraphraser les messages japonais jusqu'à la fin de la guerre. Soumise à la loi sur les secrets officiels, Mme Webb n'a pas parlé de son rôle pendant la guerre pendant des décennies, même à sa famille ou à ses amis proches. Après la guerre, elle a travaillé comme secrétaire d'école avant de rejoindre l'armée dans les années 1960, où elle a servi dans le recrutement.

Libérée de son serment de discrétion dans les années 1970, Mme Webb est néanmoins restée discrète sur son service jusqu'aux années 1990, lorsque Bletchley Park a été transformé en musée et qu'elle a été invitée à partager son histoire. Dans ses dernières années, elle est devenue un témoin important de la contribution vitale des milliers de femmes à Bletchley, dont beaucoup sont restées inconnues de l'histoire. Betty Webb a été nommée membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) en 2015 et a reçu la Légion d'honneur de la France en 2021. Elle est décédée le 31 mars 2025 à l'âge de 101 ans.