Récit de Vasilly Marempolsky

« Nous devions marcher tous les jours du camp jusqu’à l’hôpital souterrain. Environ un quart de notre brigade est mort, et nos rangs ont été renfloués par des hommes venus d’un autre camp de Jersey. Il faisait à peine jour lorsque nous entamions la marche vers l’hôpital souterrain. Nous étions de très jeunes garçons, maigres, épuisés, vêtus de haillons et bleus de froid. Le chantier était un immense labyrinthe de tunnels. J’étais terrifié. Le plafond était soutenu par des étais en bois à certains endroits, et on entendait l’eau couler et sentait l’odeur de l’humidité. On se serait cru dans une tombe. Les murs étaient grossièrement taillés et il y avait de la boue sous nos pieds. Partout, des gens travaillaient comme des fourmis. Il était difficile de croire que tous ces tunnels avaient été creusés par les mains et les jambes affaiblies de ces esclaves. Les gens étaient si frêles qu’ils pouvaient à peine soulever une pelle. L’avenir était le même pour tout le monde : la mort. Nous passions douze heures par jour sous terre. Beaucoup de gens sont morts, surtout lors des explosions à la dynamite, lorsqu’ils étaient blessés par des éclats de roche. Ceux qui étaient gravement blessés étaient emmenés… et on ne les revoyait plus jamais. »

Le 16 avril 1943, les ouvriers polonais Franz Straburski et Stephan Jankowiak, affectés à l’entreprise Organisation Todt de H. Grimmich, ont été écrasés à mort lors d’un effondrement du toit. Le fait qu’ils n’aient été inhumés au cimetière des étrangers de Westmount que le 20 avril témoigne des efforts nécessaires pour extraire leurs corps de sous les décombres. Marempolsky et d’autres ont déclaré qu’un autre effondrement s’était produit quelques jours plus tard, tuant soit dix-huit, soit vingt-deux hommes, mais cette information n’a pas été corroborée.