#Histoire
Le Waterloo du South Staffordshire Regiment
Le 18 septembre 1944, un jour après que les premiers débarquements aéroportés britanniques aient eu lieu et que le lieutenant-colonel Frost ait réussi à atteindre le pont avec environ 750 hommes, les Allemands ont pris des positions solides à Arnhem pour empêcher les Britanniques d’atteindre le pont routier. Dans la nuit du 18 au 19 septembre et à l’aube, des unités britanniques essaient, dans une tentative désespérée, de percer les lignes allemandes et d’atteindre le pont routier. Un bataillon du South Staffordshire Regiment attaque depuis l’Utrechtseweg mais reste bloqué au musée.
Pour soulager les hommes du lieutenant-colonel Frost au pont routier et pour les aider à défendre le pont, les commandants de trois bataillons britanniques près de Lombok décident d’attaquer ensemble la ligne allemande qui les sépare du pont routier. Ils décident que le 1st Parachute Battalion avancera par l’Onderlangs, tandis que les South Staffordshires attaqueront par l’Utrechtseweg. Un troisième bataillon, le 11 th Parachute Battalion, sera gardé en réserve.
Pour diverses raisons, l’attaque des South Staffs commence une demi-heure après celle des parachutistes à Onderlangs. Ce retard permet aux Allemands de se concentrer sur les deux groupes séparément.
Lorsque les South Staffs avancent par l’Utrechtseweg, tout se déroule plutôt bien jusqu’à ce qu’ils passent l’hôpital Sainte-Élisabeth. Dans la zone qui sépare l’hôpital et l’école, presque entièrement ouverte à l’époque, les soldats britanniques essuient de lourds coups de feu provenant de deux côtés : des maisons au nord de la ligne de chemin de fer et de l’usine au sud du Rhin. À partir de là, les difficultés et les pertes se multiplient, mais les South Staffs parviennent à atteindre le musée et les maisons de l’autre côté de la rue vers six heures et demie du matin.
Les soldats britanniques y prennent position. Certains pelotons occupent les maisons du côté nord de l’Utrechtseweg, tandis que d’autres unités occupent le musée. Des mortiers sont installés dans le creux juste à l’ouest du musée. L’opposition féroce des Allemands les empêche de continuer d’avancer dans la ville. Le bataillon de réserve est appelé à participer au combat en attaquant entre l’Utrechtseweg et la ligne de chemin de fer.
Cependant, cette attaque ne se concrétisera jamais, car les Allemands lancent une contre-attaque sur l’Utrechtseweg depuis la gare. Non seulement l’infanterie allemande participe à cette attaque, mais aussi les véhicules blindés allemands, dont les South Staffs peuvent difficilement se protéger. Les Allemands progressent lentement et méthodiquement. Les South Staffs sont de plus en plus en difficulté et à court de munitions. Après onze heures, les Britanniques restants décident de se replier en direction de Lombok, mais la majorité d’entre eux ne parvient pas à s’échapper. Sur les 767 hommes qui ont débarqué à Arnhem, il n’en reste que 375 à la fin de la journée. Le major Cain, commandant de la compagnie B du South Staffordshire Regiment, surnommera plus tard cette journée le « Waterloo des South Staffs ».