L'école de Käenkoski

Le matin du 30 novembre 1939, les forces soviétiques lancèrent leur attaque en direction du village d'Ilomantsi sur deux axes. Dans le secteur de Möhkö, au sud, l'ennemi fut stoppé à Oinassalmi, à quinze kilomètres d'Ilomantsi, tandis qu'au nord, l'avance des troupes russes fut stoppée à Kallioniemi, à dix kilomètres du village paroissial.

À la mi-décembre, le front à Kallioniemi s'était stabilisé. La ligne de contact, relativement courte, chevauchait la route menant à l'embarcadère du ferry de la rivière Koitajoki. Les patrouilles finlandaises observèrent que les troupes ennemies se déplaçaient dans la zone, sondant les flancs des défenseurs. Cela n’avait rien de surprenant, car on s’attendait à ce que les forces soviétiques trouvent un moyen de sortir de l’impasse.

Fin décembre, les forces finlandaises établirent trois avant-postes : pour surveiller les mouvements ennemis, pour protéger la route menant à l’embarcadère du ferry et pour sécuriser leurs flancs. Ces avant-postes étaient situés au sud du lac Koitere, à une quinzaine ou une vingtaine de kilomètres de Kallioniemi. Un quatrième avant-poste fut établi à Käenkoski, à vingt kilomètres au nord de Kallioniemi.

Ces avant-postes furent construits et gérés principalement par des membres de la Garde civile de la commune voisine d’Eno. Il s’agissait de jeunes gens de moins de vingt ans qui avaient suivi une formation militaire et au maniement des armes au sein de l’organisation de jeunesse de la Garde civile avant de devenir membres à part entière à l’âge de dix-sept ans. La Garde civile était une organisation finlandaise de défense nationale bénévole fondée en 1918 et dissoute à la demande de la Commission de contrôle alliée à l’automne 1944. Elle dispensait aux jeunes hommes une formation militaire qui les rendait aptes au service dans les avant-postes même s’ils n’avaient pas atteint l’âge de la conscription. Chaque avant-poste comptait moins de vingt hommes, dont certains étaient des réservistes adultes.

Les hommes de l’avant-poste de Käenkoski effectuaient des patrouilles à ski en direction des zones de cantonnement et des lignes de ravitaillement des forces russes au nord-est de Kallioniemi, et maintenaient le contact avec le secteur sud du front de Lieksa au nord. Les patrouilles étaient parfois impliquées dans des escarmouches, au cours desquelles elles infligeaient des pertes à l’ennemi et détruisaient divers types de véhicules. Les pertes du côté finlandais étaient inévitables : l’un des jeunes gardes fut tué au combat et deux finirent prisonniers de guerre.