Mémorial d'Utrio

Un monument dédié au 6e bataillon de chasseurs, érigé en pierre noire, se dresse fièrement à Utrio. Le bataillon s'était rassemblé ici pour lancer une attaque avant de se diriger vers le point de départ situé près du petit lac Teponlampi, à moins d'un kilomètre au sud-ouest.

Utrio et ses environs ont joué un rôle crucial au cours de la phase initiale des combats durant l'été 1944.

Une seule route de terre étroite menait au théâtre des combats depuis Ukkolanvaara, au nord-ouest, mais s’arrêtait quatre kilomètres avant Utrio, où elle se prolongeait sous la forme d’un sentier à peine plus large qu’un chemin piétonnier. Cela a compliqué le déploiement des troupes en vue de l’attaque à venir.

Une fois la bataille engagée, le seul moyen pratique d’approvisionner les forces combattantes en munitions, en équipement et en vivres consistait à utiliser des travois tirés par des chevaux et des selles de bât. Le transport des soldats blessés vers les centres de soins s’est avéré être le plus grand défi logistique.

Le plan du général de division Erkki Raappana consistait à séparer l’une de l’autre les 289e et 176e divisions de l’Armée rouge, qui avançaient vers Ilomantsi, et à couper leurs lignes de ravitaillement. Les formations ennemies seraient alors affaiblies, encerclées, puis finalement détruites.

L'attaque viserait le point de jonction des divisions ennemies. Les stratèges militaires ont traditionnellement considéré la jonction entre les unités et les formations comme la partie la plus vulnérable d'un front, quelle que soit la taille des forces en présence.

Une force opérationnelle placée sous le commandement du colonel Hans Olof von Essen fut constituée pour l’opération. Les combats ont commencé tôt le matin du 31 juillet 1944 lorsque les hommes d’Essen, soutenus par le 1er bataillon de chasseurs, ont enfoncé un étroit coin dans la bande de terre qui sépare le lac Ilajanjärvi et le lac Luovejärvi.

Une fois en mouvement, le bataillon se dirigea vers la zone au sud de Luovejärvi pour couvrir le flanc de la 21e brigade, qui avait combattu près de Möhkö.

Après 24 heures de combats, les forces d’Essen avaient suffisamment avancé pour se scinder en vue d’un encerclement. Les forces d’encerclement finirent par se rejoindre comme prévu, ce qui signifiait que le plan de Raappana avait réussi. L’étape suivante consistait à encercler les forces ennemies piégées.