La route qui traverse le village de Möhkö s'arrête à une barrière à Aajevaara. Derrière cette barrière se trouve la zone frontalière, et la frontière russe n'est qu'à 700 mètres.
Jusqu'au traité de paix de Moscou de 1940, la route était praticable sur treize kilomètres supplémentaires jusqu'au village de Kuolismaa, qui était relié à la capitale régionale, Joensuu, par un service régulier d'autobus. La distance jusqu'à Liusvaara, la localité suivante après Kuolismaa, était de 40 kilomètres depuis la barrière, et encore plus loin, à 10 kilomètres de Liusvaara, se trouvait Megri, où une unité de la garde-frontière était stationnée avant la Guerre d'hiver (1939-1940). Ces localités se trouvaient en territoire finlandais.
La route menant à Kuolismaa peut être qualifiée d’axe d’attaque à juste titre. Le matin du 30 novembre 1939, premier jour de la Guerre d’hiver entre la Finlande et l’Union soviétique, la 155e division de l’Armée rouge, forte de 18 000 hommes, franchit la frontière à trois endroits pour entrer à Ilomantsi.
Après la fin de la Guerre d’hiver, les troupes soviétiques se retirèrent par le même itinéraire, mais la frontière avait alors été déplacée vers son emplacement actuel. Lors des pourparlers de paix de Moscou, la Finlande céda un tiers du territoire d’Ilomantsi à l’Union soviétique. Les villages de Kuolismaa, Liusvaara et Megri se retrouvèrent de l’autre côté de la frontière.
Lorsque la guerre de Continuation éclata le 25 juin 1941, la route de Kuolismaa vit à nouveau défiler des formations militaires. Cependant, cette fois-ci, le flux allait dans la direction opposée : les troupes en marche étaient les troupes finlandaises en route pour reprendre les terres perdues. Trois années supplémentaires s'écoulèrent, et la route de Kuolismaa redevint une voie d'attaque, cette fois en direction de la Finlande. L'offensive soviétique dans le sud s'était heurtée à une opposition farouche, et l'Armée rouge s'efforçait désormais de traverser Ilomantsi pour porter le coup de grâce à la Finlande.
Les forces soviétiques attaquantes se composaient de deux divisions dont les effectifs avaient été réduits de 50 % par rapport à leur effectif nominal de l'époque de la Guerre d'hiver. Au nord, la 176e division se dirigeait vers Hattuvaara, tandis que le long de la route de Kuolismaa, la 289e division affrontait la 21e brigade du général de division Erkki Raappana.