Monument du pont Bailey à Rees

Le 23 mars 1945, les forces alliées ont traversé le Rhin près de la ville de Rees, dans l'ouest de l'Allemagne, dans le cadre de l'opération « Plunder ». La bataille du Rhin fut décisive pour l'avancée des Alliés en Allemagne au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale et impliqua le transport et l'installation d'énormes quantités de matériel de pontage afin de franchir le puissant Rhin. L'approvisionnement en troupes et en véhicules pour la poursuite de l'avancée en Allemagne s'effectua via des ponts Bailey.

Rien qu’à Rees, les pionniers des « Royal Engineers » britanniques ont construit sept ponts jusqu’en mai 1945, dont le plus long pont Bailey de la Seconde Guerre mondiale, d’une longueur d’environ 1 517 mètres. L'ingénieur britannique Donald Bailey (1901-1985) a mis au point un « système modulaire » composé de cadres et de poutres en acier préfabriqués. À l'aide de boulons et de goupilles fendues, toutes les pièces de ces ponts pouvaient être assemblées rapidement et facilement, facilitant ainsi les opérations de franchissement des cours d'eau. Sur les fleuves larges, comme le Rhin, la construction était généralement soutenue par des pontons flottants.

L'élément d'un pont Bailey, qui a été transformé en monument, a été récupéré en août 2022 par le citoyen néerlandais Tjijs van Dooren et ses assistants sur la rive droite du Rhin, près de Rees. Il a été restauré et peint aux Pays-Bas. Une particularité de ce cadre Bailey réside dans les quatre éléments à barbelés qui s'étaient enfoncés dans les berges du Rhin en 1945. La partie désormais exposée servait d'ancrage qui avait fixé le pont Bailey proprement dit au lit de la rivière.