Mémorial de Kilpelänkangas

Kilpelänkangas a été le théâtre des combats les plus violents de la Guerre d'hiver à Kuhmo. La Guerre d'hiver fut un conflit opposant l'Union soviétique à la Finlande, débuta par l'invasion de la Finlande par l'Union soviétique le 30 novembre 1939, trois mois après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et prit fin trois mois et demi plus tard avec la signature du Traité de paix de Moscou, le 13 mars 1940.

Les combats à Kilpelänkangas ont commencé le premier jour de la Guerre d'hiver, lorsque les forces soviétiques ont lancé leur première attaque. Après plusieurs tentatives, les Finlandais se sont emparés de la zone le 9 février 1940 lors d'une contre-offensive majeure. Une ligne défensive fut rapidement mise en place, et le détachement Hyvärinen repoussa les attaques soviétiques répétées malgré des tirs d'artillerie nourris. Cependant, le 3 mars, après un bombardement intense et une pression croissante, les forces soviétiques percèrent les lignes, forçant les troupes finlandaises à se replier vers Löytövaara.

Le mémorial de Kilpelänkangas, inauguré le 10 août 1958, a été conçu par l'architecte Birger Stenbäck, qui a combattu lors de cette bataille. L'inscription sur le mémorial dit :

« À la mémoire de ceux qui sont tombés pendant la Guerre d'hiver à Kuhmo en 1939-1940. Ici, les Finlandais ont défendu leur patrie avec détermination. Que leurs actes soient un devoir pour les générations futures. »

Un casque posé au sommet du monument symbolise le sort de centaines de combattants qui ont livré bataille dans ces forêts. Aujourd’hui, ce site rend un hommage solennel à leur sacrifice.

Les visiteurs peuvent parcourir le sentier de randonnée de Kilpelänkangas, long de 3,5 km, qui serpente à travers un terrain encore marqué par la guerre : des arbres marqués par les éclats d’obus, des vestiges de tranchées et des cratères de bombes. Le parcours révèle également les traces de l’exploitation forestière d’après-guerre le long de la Kuusijoki, offrant un mélange unique de beauté naturelle et de profondeur historique. Des panneaux d’information et des abris en bois rendent le sentier accessible à ceux qui souhaitent découvrir à la fois l’histoire et la nature en un seul voyage.