Le B-24 ‘King Size’ de La Fosse

Fin décembre 1944, la Bataille des Ardennes faisait rage et les Alliés parvenaient, non sans grande difficulté, à contenir l’offensive allemande. Les conditions climatiques étaient particulièrement rudes pendant cet hiver de combats. Outre le froid et la neige, la couverture nuageuse empêchait toute intervention aérienne. Aux environs de Noël, l’aviation alliée bénéficia d’une période d’éclaircies, favorisant le lancement d’attaques coordonnées. Le 25 décembre, un large nombre de bombardiers fut envoyé vers des sites industriels, des centres de communication et des infrastructures ferroviaires. Le B-24 ‘King Size’ avait pris part à la mission avec l'ordre de bombarder des installations radio mobiles dans le village de Wahlen en Allemagne.

Avant d’atteindre l’objectif, le King Size n’avait subi aucun dégât. Mais à la suite du larguage, l’appareil fut poursuivi par des chasseurs allemands. L'attaque endommagea l'un des moteurs, qui prit feu. Plusieurs membres d'équipage furent blessés et Henry Maxham fut tué. Alors qu'il se dirigeait vers la Belgique, l'avion subit une seconde attaque. Le pilote Raymond Price ordonna à tout le monde de sortir de l’appareil. Le bombardier était condamné à s'écraser et, après avoir lutté le plus longtemps possible, il s'écrasa avec le reste de son équipage dans un pré près de La Fosse, en Belgique. Sur les neuf membres de l'équipage, seuls trois ont survécu. L'un d'entre eux fut fait prisonnier de guerre et est décédé par après lors d'un bombardement sur Bitburg.

Un habitant du village avait été témoin de la scène, qui l’avait profondément marqué. Quelques années après la guerre, il souhaitait découvrir l'identité des aviateurs décédés. Il reçut de l'aide en 2014 et une équipe de chercheurs se constitua pour venir fouiller le site. Malgré les années qui s’étaient écoulées, de nombreuses traces de l'événement étaient encore présentes. Tout autour de la zone du crash, se trouvaient encore des débris de toutes sortes. Les chercheurs collectèrent ces derniers, recueillirent des témoignages et effectuèrent des recherches approfondies afin de retracer l'histoire de l'avion accidenté.

L’appareil put finalement être identifié. Il s’agissait d’un bombardier B-24, surnommé ‘King Size’. Ils retrouvèrent également l’identité des aviateurs et leur histoire put être retracée. En leur mémoire, on érigea un monument à proximité des lieux du crash. Dédié au ‘King Size Crew Members’, il fut inauguré le 29 décembre 2018.