Les habitants de Houffalize reconstruisent un pont en 45 minutes

Située sur la route entre Bastogne et Liège, la ville de Houffalize était un point de passage important en Ardenne pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour cause, les ponts de la ville permettaient de traverser la rivière Ourthe, dont la vallée sinueuse et encaissée constituait un obstacle majeur contre l’avancée rapide de l’armée allemande. Le 10 mai 1940, le pont était pris sans combat. Quand l’armée allemande se retira lors de la première libération le 10 septembre 1944, elle fit sauter les ponts sur les axes traversant la cité ardennaise. Les habitants de Houffalize reconstruisirent le pont sur l’Ourthe en 45 minutes, ce qui leur valut les remerciements du colonel américain :

« 10 septembre 1944, aux citoyens de Houffalize. Permettez-moi de vous remercier pour votre magnifique travail en assistant notre avance. Vos jeunes hommes ont débarrassé les routes des obstructions laissées par l’ennemi. Avant l’arrivée des soldats du Génie, vos adroits artisans ont construit un pont en 45 minutes, lequel a porté le plus lourd équipement. Quoique nous ayons reçu aide dans beaucoup de villes et de cités de France et de Belgique, aucune localité ne nous a aidés autant et aussi intelligemment que Houffalize. Par-dessus tout, nous vous remercions pour vos dons de vin, gâteaux, fruits et fleurs. Mes troupes et moi, nous nous rappellerons toujours Houffalize, comme un vivant symbole de cette Belgique que tous les Américains respectent et admirent.

C.T. Lanham, Colonel Armée des États-Unis d’Amérique. »

Une plaque commémorant l’évènement est apposée sur le muret bordant l’ouvrage. Celui-ci fut reconstruit de façon durable par le Génie américain après trois jours de passage de véhicules lourds. Détruit à nouveau pendant la Bataille des Ardennes et les bombardements de la ville, il fut finalement reconstruit entre septembre 1949 et septembre 1950.