Le char Panther de Houffalize

La production du char Panther, devenu le blindé de référence de l’armée allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avait commencée à la fin de l’année 1942 pour réagir face à l’arrivée du char russe T-34 sur le Front de l’Est. Le char de Houffalize, un Panther Ausf. G numéroté 111, fut déployé dès 1944 et a combattu en Normandie avant de se replier au-delà de la Seine, en Belgique, puis en Allemagne. Il fut ensuite renvoyé au front aux Pays-Bas et en Allemagne, avant de traverser Houffalize aux alentours du 19 décembre avec la 116ème Division Blindée en direction de Hotton. 

C’est lors de la contre-offensive alliée de janvier 1945 que le 111 fut mis hors de service. La veille de la jonction des 1ère et 3ème Armées Américaines le 16 janvier à Houffalize, le char couvrait le repli de la 5ème Armée Blindée Allemande. En franchissant le pont de l’Ourthe, lourdement endommagé par les terribles bombardements alliés, une partie des arches du pont se serait effondrée. Le Panther se renversa et fut retrouvé la tête dans l’eau. La cause exacte du décès de ses occupants reste aujourd’hui inconnue. Leurs dépouilles ne furent retrouvées qu’en 1947, lorsque le Génie belge entama les manœuvres de récupération du véhicule. 

En 2023, le Panther 111 reçut une restauration complète par les ateliers du Bastogne Barracks et trône aujourd’hui sur le Square Saint-Pair en mémoire des douloureux évènements de la ville. La visite des lieux est accompagnée d’une dizaine de panneaux didactiques et d’une exposition permanente dans un baraquement d’époque reconstitué, racontant l’histoire de cette cité martyre.