Mémorial de la Forteresse Volante

Depuis longtemps, l’armée allemande ne possédait plus la maitrise des airs. Les centres économiques étaient fréquemment visés par des bombardements alliés massifs mais la volonté du Bomber Command était également d’épuiser le moral de la population.

Le 13 avril 1944, le bombardier B-17 ‘The Joker’, apparenté à une forteresse volante, était envoyé en mission aux côtés d’autres appareils. L’objectif était la ville industrielle de Schweinfurt au centre de l’Allemagne. Peu de temps avant d’y parvenir, les bombardiers furent pris dans le viseur des chasseurs allemands. Les chasseurs alliés chargés de protéger la formation tardèrent à arriver. Celle-ci subit de lourdes pertes, malgré l’abandon de la traque une fois l’arrivée du soutien allié.

Des 24 appareils du 384ème Groupe, seuls 11 arrivèrent à l’objectif. En s’en rapprochant, la formation subit une nouvelle attaque. La Flak mitrailla les bombardiers, causant la mort de 26 hommes et abattant 9 appareils. Parmi ces victimes, le mitrailleur du Joker, le Sergent-Technicien James Young.

Les avions restants rebroussèrent chemin. Le Joker touché perdit progressivement de l’altitude, poussant ses occupants à sauter de l’appareil dès la frontière belge. Dans le village, les habitants qui avaient entendu un avion voler à basse altitude virent trois parachutes dans le ciel avant que le Joker ne se fracasse contre la colline, boutant le feu aux alentours. Arrivés sur place, ils parvinrent à éteindre l’incendie. De l’engin calciné, ils ne retrouvèrent que la dépouille du Sergent Young.

Un mémorial fut érigé sur la colline à l’occasion du 40ème anniversaire de l’évènement. À cet endroit, un panneau didactique raconte le destin des autres aviateurs après le crash. Adopté par les habitants de Bérismenil, le nom du Sergent Young fut également ajouté sur le monument aux morts au centre du village.