#Histoire
Le Panther de Grandmenil rescapé des combats
À côté du Manhay History 44 Museum se trouve un char allemand Panther Ausf. G. Mis hors service pendant la Bataille des Ardennes, il constitue l’une des rares traces apparentes des terribles combats de blindés qui ont eu lieu autour du village de Grandmenil. Dans ce secteur, l’avancée de la 2ème Division Panzer SS fut définitivement stoppée.
Après avoir fermement tenu le carrefour de la Baraque de Fraiture, le Major Arthur Parker dut se replier avec ses troupes face à l’arrivée de la 2ème Division Blindée SS. La veille de Noël, les combats se rapprochaient du carrefour de Manhay où des éléments de la 7ème Division Blindée Américaine avaient reçu l’ordre de se replier pour former une ligne droite de Trois-Ponts à Manhay. Une partie des habitants avait déjà fui vers le nord-ouest.
Dans la confusion des combats qui faisaient rage au sud de la localité, un char allemand Panther se retrouva seul en tête et traversa les lignes américaines sans être immédiatement détecté. Lorsque son équipage réalisa qu’il était passé au travers de la défense alliée, il ouvrit le feu, détruisant deux blindés. Autour du carrefour de Manhay, les unités américaines tentèrent de se réorganiser dans la panique qui venait d’être semée par cette percée soudaine. Le groupe de blindés en profita pour poursuivre son avancée en direction d’Erezée et attaqua le village de Grandmenil par la route nationale.
Les premiers chars allemands furent surpris par deux chasseurs de chars américains M36 Jackson, embusqués dans l’actuelle Rue Alphonse Poncelet. L’un des véhicules fut touché de plein fouet et s’enflamma, bloquant la route à l’entrée du village. Les chars suivants décidèrent alors de contourner l’obstacle par le champ au sud de la route nationale. La neige était tombée et ils ignoraient que le terrain avait été miné quelques heures plus tôt par les hommes du 238ème Bataillon du Génie Américain.
Parmi les nombreuses pertes, cinq chars Panther durent être abandonnés par leur équipage. Seuls quelques éléments de la 2ème Division Blindée SS parvinrent à dépasser Grandmenil avant d’être stoppés à nouveau, cette fois par un tir de bazooka du Caporal Richard Wiegand au lieu-dit ‘Trou du Loup’.
Après la guerre, un des chars Panther fut sauvegardé et déplacé à proximité du rond-point. Il reçut d’abord une couverture antirouille de couleur rouge. Puis en 1994, il fut repeint avec une imitation de son camouflage d’époque. Son numéro historique fut également ajouté mais des recherches ultérieures permirent de constater que le numéro était erroné. Malgré les quelques pièces manquantes, il constitue une trace précieuse des combats de blindés qui se déroulèrent dans le secteur.