Le bruit du tonnerre dans le silence des bois

Le samedi 4 novembre 1944, l'assaut sur la zone située entre le canal de Drongelens et la Meuse commence, l'opération Guy Fawkes. La 51e Highland Division tente la traversée. Leur attaque est soutenue non seulement par un grand nombre de pièces d'artillerie, mais aussi par des chars d'assaut. Ainsi, en début d'après-midi, 48 chars Sherman du 1st Northamptonshire Yeomanry se rendent à la Hoge Heide, au nord de l'Oude Bossche Baan. Sur ce terrain dégagé, à un kilomètre à l'est de l'auberge De Rustende Jager, ils sont alignés côte à côte. Leurs cibles sont l'église et le château d'eau de Vlijmen.

Rex Jackson, artilleur dans un char, décrit à quel point ce travail relativement inoffensif peut être éprouvant pour les Yeomen : "Nous avons reçu deux cents obus par Sherman. (...) Les obus devaient être ramassés par le chauffeur et moi-même. (...) Après quelques salves, nous avions un raté. La procédure prescrite était de réessayer. En cas de nouveau refus, le chargeur devait ouvrir la culasse et vérifier si le percuteur avait fonctionné - il pouvait s'être cassé. Si c'était le cas, il fallait attendre encore un quart d'heure, car l'obus pouvait encore exploser. Mais cette fois-ci, nous devions continuer à tirer, et chaque obus cassé était retiré et remis au chauffeur ou à moi. (...) J'ai ramassé l'un de ces obus et j'étais terrifié.

Rex Jackson poursuit : "Imaginez la scène : moi avec mon imagination débordante, une nuit noire, les autres chars tirant comme des idiots, leurs flammes de bouche éclairant tout le terrain, et moi debout avec un obus non explosé, me demandant ce que je devais faire de cette saloperie. (...) Au cours de ce bombardement, nous avons eu trois ratés, mais à chaque fois, j'étais aussi effrayé que le premier. Une fois, j'étais juste à l'avant du char avec l'un d'eux dans les mains quand le char a tiré. J'ai cru que la salope avait explosé dans ma main".

Finalement, les tirs d'artillerie s'arrêtent et un silence surréaliste s'installe. Pendant ce temps, les Highlanders ont commencé leur attaque à travers le canal. L'opération se déroule bien. Le lendemain, ils arrivent sur les rives de la Bergsche Maas, l'objectif final.