#Champ de Bataille
La bataille pour le canal de Künsten
Au cours des dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale, les forces canadiennes sont confrontées à l'un des défis les plus difficiles à relever dans le nord de l'Allemagne : la traversée du canal de Küsten. Cette voie d'eau, qui s'étend sur près de 70 kilomètres à travers un terrain marécageux, de la rivière Ems à Oldenburg, a été lourdement fortifiée par les défenseurs allemands. Du 17 au 19 avril 1945, les soldats du 2e Corps canadien lancent un assaut audacieux et coûteux pour franchir ce dernier obstacle naturel majeur avant l'avancée finale dans le nord de l'Allemagne.
Le canal de Küsten n'était pas une simple frontière fluviale, c'était une position soigneusement défendue au sein du réseau défensif allemand. Ses rives escarpées de 4 mètres étaient renforcées par des barbelés, des casemates en béton, des tranchées et des terrains inondés. Les troupes allemandes, y compris des éléments de la 7e division de parachutistes et du personnel naval local, ont transformé le canal en une formidable ligne de défense.
Pour forcer le passage, le lieutenant-général Guy Simonds ordonne à la 4e Division (blindée) canadienne de s'emparer d'une tête de pont sur le canal, au sud-est d'Edewechterdamm. L'attaque est menée par la 10e brigade d'infanterie canadienne et soutenue par des chars, de l'artillerie, des sapeurs et des véhicules lance-flammes Wasp. Dans la soirée du 17 avril, les Argyll and Sutherland Highlanders of Canada traversèrent le canal à bord de canots d'assaut sous un feu nourri. Malgré des pertes croissantes, ils parviennent à établir un étroit point d'appui sur la rive opposée.
Le lendemain, le Lincoln and Welland Regiment rejoint le combat, suivi par les chars du South Alberta Regiment une fois qu'un pont Bailey a été érigé par les ingénieurs canadiens. Les combats sont féroces. Les troupes allemandes contre-attaquent à plusieurs reprises, et les forces canadiennes font face à une résistance bien coordonnée, y compris des tireurs d'élite, des mitrailleuses et des mortiers. À un moment donné, un seul peloton des Argylls est réduit à six hommes.
Pourtant, les Canadiens tiennent bon. Grâce à des assauts déterminés et au soutien crucial de l'artillerie et des blindés, ils repoussent lentement les Allemands. Le 19 avril, la tête de pont est sécurisée. La traversée réussie du canal de Küsten ouvre la voie à l'avancée sur Oldenburg et aux opérations finales dans le nord-ouest de l'Allemagne.
La bataille aura coûté cher. En trois jours seulement, plus de 200 soldats canadiens sont tués ou blessés. Mais leur sacrifice n'a pas été vain. La traversée du canal de Küsten a marqué l'un des derniers grands engagements de l'armée canadienne en Europe. Aujourd'hui, le canal de Küsten est redevenu une étendue d'eau tranquille. Mais pour ceux qui connaissent son histoire, il symbolise le difficile chemin vers la victoire en 1945.