Un danger venu du ciel

Par exemple, dans la nuit du 25 juin 1943, l'un des nombreux bombardiers alliés qui passaient a été abattu par un chasseur de nuit allemand. Le pilote réussit à s'échapper de l'appareil et saute en parachute dans un champ de haricots près de Rilland. Un fermier et son fils le découvrent le lendemain et soignent sa cheville foulée. Quelques semaines plus tard, avec l'aide d'un résistant de Goes, le pilote passe clandestinement en Flandre zélandaise. Accompagné de nombreux autres résistants courageux mais anonymes, il regagne l'Angleterre via la France et l'Espagne en novembre 1943.

Les choses ne se sont pas terminées aussi bien pour le courageux fermier de Beveland. Trahi, il est arrêté avec son fils par les occupants allemands en septembre 1943. Faisant preuve d'une grande bravoure, il a fait des aveux partiels qui ont permis d'épargner la vie de sa femme et de son fils. Il subit les horreurs des prisons nazies et survit jusqu'à sa libération en mai 1945. Cependant, il mourut dix ans plus tard après avoir été admis dans une institution à Flessingue. Les traitements inhumains qu'il a subis pendant sa détention ont causé des dommages mentaux irréparables.

Dans les mois précédant la libération, l'activité aérienne au-dessus des polders du Beveland s'intensifie fortement. Afin d'entraver l'évacuation de l'armée allemande de Flessingue à Bergen op Zoom, l'aviation alliée effectua des patrouilles régulières au-dessus du Rijksweg et de la ligne de chemin de fer en septembre 1944. Le vrombissement des moteurs d'avion est perceptible à des kilomètres à la ronde. Tout moyen de transport, militaire ou civil, qui passe à portée de vue des pilotes est attaqué sans pitié.

À trois reprises, la région est directement menacée par des attaques aériennes, les bombardiers alliés prenant pour cible le Kreekrakdam. Les 12 et 13 septembre 1944, des bombardiers B-25 Mitchell et Boston de poids moyen lancèrent des attaques sur cet étroit pont terrestre. Les avions larguent environ 600 bombes. Les escortes de chasseurs alliés n'ont pas eu à intervenir, car il n'y a pas eu d'opposition de la part des avions allemands. Les tirs anti-aériens au-dessus de la zone cible sont également minimes. Le samedi 16 septembre, en début de soirée, une cinquantaine de B-26 Marauders américains, armés de bombes de 1 000 livres, attaquent à nouveau le Kreekrakdam. Une quarantaine de bombardiers Boston participent également à l'assaut. Bien que les bombardiers n'aient rencontré aucun tir anti-aérien au-dessus de la cible, ils ont été la cible de tirs de navires ennemis dans l'Escaut oriental lors de leur approche et de leur départ.

Les bombardements ont laissé la surface du Kreekrakdam criblée de profonds cratères. Les forces d'occupation obligent la population locale à participer aux travaux de réparation. Un officier allemand s'adressa aux civils, les avertissant que quiconque quitterait son travail sans permission serait fusillé sans pitié. Ce soir-là, une lumière brillante apparaît dans le ciel près de Rilland, alors qu'une fusée éclairante descend lentement en parachute. Un avion passe ensuite en rase-mottes au-dessus de la tête des ouvriers. Malgré l'avertissement, tous les travailleurs s'enfuient dans le polder. Les Allemands ont dû déployer des efforts considérables pour rassembler les travailleurs forcés et les contraindre à reprendre le travail. Néanmoins, les dégâts ont été rapidement réparés et, dès le lendemain, la circulation a pu reprendre sur le Kreekrakdam.